東安市場的出現，對於王府井大街來說，從商家的眼光來看，它在京城不但占有重要的地位，而且對商業區的興盛繁榮起了推波助瀾劃時代的重要作用。它是王府井大街興盛繁榮開始的重要標誌。
老北京人買東西，喜歡趕廟會。廟會通常按固定日期開市，商販經營的商品有不同的分工和側重。但因廟會分散在四城，趕廟會的日期固定，給市民的生活帶來許多不便。自從創辦了東安市場，就格外不同了。東安市場不但有攤位而且小鋪眾多，百業俱全、百貨繁多、特色鮮明。一年四季不論春秋冬夏，不論是寒冬酷暑，刮風，下雨，天天開放，地點集中，交通也非常便利，所以趕廟會的老北京人，就逐漸被王府井東安市場吸引住了。這樣，也就促進了王府井大街興盛繁榮。
今日北京著名的王府井大街，不僅成為購物天堂，還成為一條旅遊性質的大街。
王府井東安市場
光緒二十九年（1903年），實行“新政”的時候，為了整頓京城市容，就將皇城東麵的東安門外的禦道改修成為百姓都可以行走的馬路，並將原來禦道兩旁的商販全部都遷進了“練兵場”（即東安市場）。這個練兵場，既有現成的圍牆，又有現成的大門，具有傳統性格局。因為創辦的這個市場臨近東安門，因此，被稱為東安市場。
創建起來的東安市場都是從“禦道”遷來的商販，大多都是擺地攤，搭棚子，出售大眾化的日用百貨，兒童玩具等。當時，有的是推輛小車，或者是在占的地方，架上個案子，再擺上幾條凳子，就地賣些地方小吃。每天早晨出攤，過了晌午收攤，各自經營各自的商品，沒有組織，非常自由。
開始的時候，在今日北京著名的金魚胡同，從北至南建起了一條主幹線。這樣，就形成王府井東安市場的主幹線。在這條主幹線上，商家經營以百貨、食品為主。
在東安市場的主幹線上，出現了當時比較著名的店鋪有：東升五百貨店、中興百貨店、華興蔚綢布店、文信成服裝店、美華利鞋店、正大襪廠、亞美利首飾店、預康東紙煙雜貨鋪、稻香春南味店、美香村食品店、森春陽食品店等。
吃、喝、玩、樂樣樣體現在老北京的東安市場裏。
宮廷食品——奶酪東安市場是聽戲、看戲的好地方。如“吉祥戲院”，當時，有許多名演員到此演出，往往要到豐盛公吃碗奶酪。不僅如此，明清時代，知識界、文化界人士比較喜歡光顧東安市場，吃碗奶酪。對此，清人《都門雜詠》裏，就記述了北京居民比較喜歡食用奶酪的情趣：“閑向街頭啖一甌，瓊漿滿飲潤枯喉，覺來下咽如脂滑，寒沁心脾爽似秋。”
東來順的涮羊肉 東安市場的這家涮羊肉，與京城其他家的涮羊肉，格外不一樣，涮羊肉相當講究。不但涮羊肉的選料講究，而且其刀工精湛，切出的羊肉片鋪在青花瓷盤裏，透過肉片，隱約地能看到盤上的花紋。吃前在沸水中一燙即熟，再配上精製的調料，吃起來鮮嫩美味，絕無膻味兒。
五芳齋黃蟹製的菜肴 因江蘇館五芳齋以蟹黃燒製出的各種名菜，很有特色，水晶肴蹄，皮白肉嫩，晶瑩光潔，食之不膩，並以薑絲、香醋為佐料，其味道格外鮮美，因此非常有名。
清蒸鰣魚別瞧不起東安市場裏的一些廣東館或者小小的酒家，各家都備有海味、山珍和燒烤鹵菜，除各種名菜，如“清蒸鰣魚”、“雪白雙眩”，可隨時供應外，還可以食用到有滋補藥膳作用的湯肴，如淮山杞子燉鴿、燒牛鞭以及燒冬菇、煨雞湯等，深受顧客們的歡迎，尤其是廣東顧客和華僑更為喜愛。
老北京人喜愛的豆汁東安市場裏的一家姓何的豆汁攤，相當有名氣。這家豆汁攤，已是三代祖傳專營此業，享有盛名。何掌櫃出售的豆汁，貨真價實，豆汁是用製作綠豆粉絲的下腳料製作而成的。將發酵後的漿熬製成豆汁，再盛在砂鍋裏，煨在小火爐上。據傳說，當年梅蘭芳時常派人帶著保溫瓶到東安市場何掌櫃家打豆汁，用以招待客人。
北京風味小吃——爆肚 剛有東安市場的時候，有姓王和姓馮的兩家回民相繼開業，擺出了爆肚攤，競爭激烈，各自創出了特色，吸引顧客。後來日子久了，這兩家在東安市場都有名氣了。老北京人差不多都知道東安市場裏有兩家賣爆肚的，所以人們將它們分別簡稱為“爆肚馮”、“爆肚王”。
東安市場的東來順，不僅是讓人們能夠吃上北京風味的涮羊肉，據說東來順還沒有可容納一百多人能夠及時上餐的“大板凳”。所謂“大板凳”，就是指：賣的餃子、餡餅。其突出的特點是油大，斤餅、斤麵、玉米麵貼餅子，份量足，價錢便宜，質量味道都好。所以，特別吸引京城搬運工、拉三輪的、拉洋車的、做小買賣的等各行各業的勞動者們。北京人傳說，丁掌櫃常常和人們講他的生意經：“窮人身上賠點本，富人身上往回補！”窮苦人們聽了這話，心裏很舒服，就互相傳告，這樣，給王府井東安市場招來了更多的顧客，起到了不用花錢打廣告的作用。