日語漢字中的“長者”即為漢語中的富翁、富豪的意思。因此，日本各地流傳的各種各樣的“××長者”的故事，大多與財富相關。作為民間文學的常見主題之一，它們充分展示了民間對於財富的種種想象。燒炭長者的故事就是其中的一種典型。日本民間文學界把燒炭長者的故事劃分成兩種類型，一種叫“初婚型”，一種叫“再婚型”。如果故事中的女主人公是第一次結婚的，就稱為“初婚型”。如果女主人公是再婚的，就稱為“再婚型”。另外，如果故事的開頭部分有一段產神之間的問答，也稱為“產神問答型”。
一、“初婚型”燒炭長者
“燒炭藤太”屬“初婚型”燒炭長者中的一種。故事的大致情節是——
一個叫藤太的青年以燒炭為生，家裏很貧窮，所以到了談婚論嫁時還是孤身一人。城裏的中納言家裏有一個女兒，因為長得很醜而嫁不出去。中納言夫婦很悲傷，就到北野的天滿宮和清水的觀音廟去參拜。有一天，女兒夢見觀音菩薩對她說，你的夫君叫藤太，就住在很遠的平沢村裏，你如果有心嫁給他，就到村裏去拜訪拜訪他吧。女兒把這件事告訴了父母，中納言夫婦很高興，就讓家奴到那裏去探訪此人。家奴回來後，向主人稟報了燒炭藤太的情況，並說藤太讓他轉告主人，他願意娶他們的女兒。
中納言並不顯出高興的樣子，但還是讓女兒嫁給了藤太。藤太家裏太窮了，什麼東西也沒有，他的妻子拿出從城裏帶來的金子，讓他去買一些東西。藤太在途中遇到了非常多的鴨子，他丟出手裏的金子去打鴨子，結果什麼都沒買就回了家。妻子大吃一驚，問他知不知道金子的用處？藤太回答道：“啊，那樣的東西，到後山去挖一挖，多的是。”兩人果真在後山挖出了很多的金子，把它們都拿回家去。他們後來生了三個兒子，兒子長大以後，藤太夫婦就拿出金子讓他們到城裏去做生意，後來他們都成了長者。
故事中財富的出現充滿了戲劇性，它出現在貧窮者藤太勞作的地方。燒炭的確能換取金錢，但在古代日本，燒炭是一種身份低賤者的職業，獨自在山中從事這一工作，其艱辛可想而知。這與故事的喜劇性結局有著天壤之別。值得肯定的是，它代表了民間一種樸素的向往：隻要付出辛勤的勞動，身份低賤的人也有發達的機運。對於現實生活中的燒炭者而言，這既是一種激勵的力量，也是一種很好的慰籍方式。
問題在於故事中的燒炭者本人一開始並不知道金子的用處與價值。山中生活閉塞，基本可以達到生存的自給自足，這為燒炭者不知金子的價值提供了一種可能性的解釋。這樣的他需要一個“點金者”來為他開啟財富之門。這就是婚姻為他帶來的福音——一個社會身份很高的女子的下嫁。這樣的妻子就是一道阿裏巴巴的咒語。致富與婚姻是庶民階層的兩大生活目標。以財富來擺脫貧困的威脅，過上衣食不愁的富裕生活為其一。如果與一個社會身份高的人結婚，從而也提高自己的社會身份，那就是非常理想的幸福生活。因此，在這樣的故事裏，婚姻是不可缺少的環節，它也是民間關於財富的想象中不可缺少的一個組成部分。
在社會等級鮮明的古代，實現這樣的婚姻顯然並不容易。所以需要有神的指引，它是跨越門戶之見的最佳理由，這也說明現實生活中的跨越是很艱難的。所以僅有神的旨意還不夠，這個出身高貴的女子最好還是因外貌醜陋（或醜或胖）而嫁不出去的女子，這樣才使跨越身份的婚姻越發成為可能。因為故事的視角顯然來自民間，如果民間自身在創造或講述這類故事時，都自覺地認為“唯其如此，才成其可能”，那麼完全可以想見這樣的婚姻在現實中的不易。這同時也增添了燒炭者獲取財富的難度，如果沒有神的存在，財富如何成為一種可能？
當然，神知道藤太最後必將成為擁有財富的人，所以才作出這樣的指引。也就是說，僅有阿裏巴巴的咒語還不夠，獲得財富的最後一個關鍵處是：點金者必須站在金庫之前。所以，盡管敘述視角來自民間，但它最終還是不自覺地帶著由上層社會確立的價值觀，來完成關於財富與身份聯姻的表述。對於庶民而言，它隻不過是一種發達的夢想而已。