時間：農曆正月十五。
風俗：掛花燈，放煙火，猜燈謎，舞獅舞龍，吃元宵，迎紫姑，走百病等。
源起：源於漢武帝“太一神”的祭祀活動。正月十五稱為“元宵”始於晚唐。宋時，方才普遍使用“元宵”一說。元宵節又被稱為上元節、燈節。
銀花合
火樹銀花合，星橋鐵鎖開。
暗塵隨馬去，明月逐人來。
遊妓皆穠李，行歌盡落梅。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
——［唐］蘇味道《正月十五夜》
是夜，明媚如晝。街市上花燈成片，夜空裏火花點點。天上人間，光海一片。
遠處，鐵橋未鎖，城門大敞，他老遠就能清清楚楚看見護城河上那一座姿態囂豔的橋。因是元宵佳節，所以被妝點一新。星光落在上麵，也是分外歡然。“星橋鐵鎖開”寫的即元宵夜裏的這座橋。彼時，它看過去，光影幢幢，十分耀眼。好似銀河裏的星辰彙聚而成。很是驚豔。
城中的街道上更是人群如潮。間或有遊人騎馬觀燈，一路惹起塵煙漫布。天空亦有明月相照，好似不離不棄地專為追隨凡塵裏的芸芸眾生而來。真是風清、月白、人喜的良辰一夜。
且街上時有歌聲四起。那是花枝招展、容豔姿麗的歌姬們唱起的《梅花落》一調。一路走，一路唱，一路桃李香飄。夜美，人美，歌聲美。就連京城的守護軍都取消了禁夜之令，達旦討歡。
於是，他歎，“金吾不禁夜，玉漏莫相催。”說那計時用的玉漏再不要催迫時間流走，榮準他肆意沉浸在這一夜，讓他活在浮花浪蕊的風情裏，徹底體味一次人生的風流與歡妙。
蘇味道寫元宵夜景，別有一番風情韻致。這首《正月十五夜》頗得後人心意，那一句“暗塵隨馬去，明月逐人來”更是被後世再三引用也未見半分倦意。
蘇軾便有“帳底吹笙香吐麝，更無一點塵隨馬”之句，寫盡了仕宦人家的繁奢靡華。蔣捷也有“而今燈漫掛，不是暗塵明月，那時元夜”的句子。周邦彥寫元宵節，亦未曾疏忽它。
風消絳蠟，露浥紅蓮，花市光相射。
桂華流瓦，纖雲散、耿耿素娥欲下。
衣裳淡雅，看楚女纖腰一把。
簫鼓喧、人影參差，滿路飄香麝。
因念都城放夜，望千門如晝。
嬉笑遊冶，鈿車羅帕，相逢處、自有暗塵隨馬。
年光是也，唯隻見、舊情衰謝。
清漏移、飛蓋歸來，從舞休歌罷。
好一句“花市光相射”。正因為元宵節張燈結彩，夜明如晝，所以元宵節又被稱為“燈節”。至於元宵張燈始於何時，眾說紛紜，莫衷一是。較普遍的說法是始於漢朝。但在南北朝時已蔚然成風，這一點是毋庸置疑的。
南朝梁簡文帝蕭綱的《列燈賦》中即有“何解凍之嘉月，值蓂莢之盛開，草含春而色動，雪飛彩以偕來，南油俱滿，西漆爭燃，蘇征安息，蠟出龍川，斜暉交映，倒影澄鮮”的記載。
到隋唐時期，張燈、觀燈的風俗更甚從前。隋煬帝即有《正月十五通衢建燈夜升南樓》一詩：“法輪天下轉，梵語天上來。燈樓千光照，花焰七枝開。月影凝流水，春風含夜梅。幡動黃金池，鍾發琉璃台。”將當時元宵的妖嬈夜景描繪得淋漓盡致。
人生似長，卻也短。匆匆幾十載，也不過是遠途一程。
寸金難買寸光陰。這正月十五夜，著實令人欣悅不已。
良宵一刻，又豈隻值千金。
人如畫
燈火錢塘三五夜，明月如霜，照見人如畫。
帳底吹笙香吐麝，更無一點塵隨馬。
寂寞山城人老也，擊鼓吹簫，卻入農桑社。
火冷燈稀霜露下，昏昏雪意雲垂野。
——［宋］蘇軾《蝶戀花·密州上元》
這一年，他在密州。
他開篇即寫“燈火錢塘三五夜”。許是有些想念錢塘。錢塘即杭州。他想，若是此時身在杭州，定能見上元夜裏的琳琅好景。街上必然是人影幢幢，情熱心歡。有彩燈，有皓月，有美人。一切都是歡騰愉悅似無休止的。
天上則鋪滿如霜月色。月光之下，這焦灼的塵世也似被鍍上了金光。落在人身上，更是輕易就能氳出一層光芒。仿佛這人是從那古色古香的舊畫裏走出來的，且帶著幾分仙意。真真是美得令他銘心。如此光景，正是閑步逡巡的好時刻。
大戶人家更是笙歌繚繞，麝香陣陣。許多人會踱步出門，去市井之地縱馬觀燈。即便如此，那道上卻無半點揚塵。隻是，這諸般風華都是念想。“更無一點塵隨馬”一句便是化用了蘇味道的那一句“暗塵隨馬去”。將熱鬧的人景寫得別有意境。
隻是，一個醒神，他終意識到自己已身在密州。也因此，無論是元宵夜裏的那人、那景，還是心中那情，都有了變故。愈發疏離和生分。
山城太寂寞，連同他自己也覺光陰倏忽，不經意間便已蒼老。難得聽見簫鼓之聲，卻原來，發現那聲音不過隻是百姓祭春祈年的儀式，非是意興所至，情之所發。著實令他感傷。
待燈火漸稀，霜露漸至，郊外亦是彤雲四垂的時分，他才忽覺否極泰來是果真有道理的。諸般天象都昭示了這陰霾天後將有一場浩然大雪。到那時，一切都將有純潔如初的模樣，一切都有重新再來的機會。
蘇軾這首《蝶戀花·密州上元》的詞寫於宋神宗熙寧八年正月十五。熙寧七年即公元1074年的九月，蘇軾由杭州通判被朝廷調至密州，十一月到任。
蘇軾在杭州住過三年，對於杭州元宵的繁盛夜景自是印象深刻。所以，到密州出任不過兩月時間，縱他心地再寬闊，也是會有變化的。杭州是一座似錦之城，比清貧淡簡的密州要榮華得多。環境差異大了，人心自然也是會有波動的。任何人，這樣一輾轉都會生出感慨來。蘇軾也不例外。
蘇軾在這首《蝶戀花》裏表達的感情隱忍卻又綿長。縱他一身的豪氣，元宵佳節孤自走在密州清冷的市街，也到底還是心生寂涼。人生際遇的事情沒有誰可以預料得毫厘不差，甚至會謬以千裏。這些都是人生常象。
蘇軾不是不懂，隻是到底是凡人，因了這原本應該鬧熱卻生生寂寞蕭索得讓人不得不唏噓的景，也就興發感慨，脫口漏了心底的怯。
在何處
落日熔金，暮雲合璧，人在何處？
染柳煙濃，吹梅笛怨，春意知幾許！
元宵佳節，融和天氣，次第豈無風雨？
來相召，香車寶馬，謝他酒朋詩侶。
中州盛日，閨門多暇，記得偏重三五，
鋪翠冠兒，撚金雪柳，簇帶爭濟楚，
如今憔悴，雲鬟雪鬢，怕見夜間出去。
不如向、簾兒底下，聽人笑語。
——［宋］李清照《永遇樂》
有多感傷，便有多悵惘。
縱她曾風華絕代，也敵不過老無所依。
元宵之夕。她見那落日輝煌，流出猶若熔了金的光。暮色微降，天邊雲團漸合，連成一片，好似碧玉。可是縱這天再深闊，縱這暮色再婀娜，她也隻是隻身一人居無定所，不知在何處。
綠柳陰陰，濃煙靡靡，又有人笛奏的《梅花落》聲聲陣陣，直直便入了她耳。此情此景，她不覺盎然，卻仍覺這春意稀薄，不過幾許。真真是憂由心發的女子。
這元宵佳節，雖是氣暖和融的吉日良辰，卻也明曉誰也不知何時會有風雨來到。天之波詭雲譎猶若運命之無測。她了悟這一切道理在心。於是，當酒朋詩侶乘寶馬香車來與她相顧，她也隻是悻悻然作罷，謝絕了他們。她委實已失了興致，在那不軌的時年裏。
想她當年溫居汴京時，隻是多暇的小女子，卻實在是看中這元宵節日。“簇帶”是打扮的意思，“濟楚”是整齊的意思。“鋪翠冠兒，撚金雪柳，簇帶爭濟楚”一句說的即是女子總用那玉翠製的冠，那灼金光的雪柳來打扮自己。出落得整整齊齊，清清麗麗。一個恍神便是倩影妖嬈，美得灼人目，美得驚人心。
隻是時光到底是有些殘忍，今不如昔，她知如今的自己亦是鬟鬢蒼白，憔悴闌珊。於是這熱鬧的元宵夜她也就不想再出門，寧願躲在簾後，聽人笑語。是這樣鏗鏘不願與光陰妥協的女子。
李清照這首詞寫得著實哀婉。有一種時光老去、美人遲暮的淒惶。彼時，李清照流寓臨安。夫已逝，家已破，國已亡。她業已從當年隻手詩書的無憂女子變成飽經憂患、洞越世事滄桑的霜鬢婦人。