十三
我又來到了外祖父家。
“怎麼樣，小強盜？”他一隻手敲著桌子迎著我說。“如今我不養你了，讓你外祖母養你吧！”
“我養就我養，”外祖母說，“你以為這是什麼了不得的事嗎！”
“你就養吧！”外祖父喊了一聲，不過立即就平靜下來，對我解釋說：
“我和她完全分開過了，如今我們的一切都是分開的……”
外祖母坐在窗戶下麵，快速地編織著花邊，線軸歡快地哢嚓哢嚓地響著，密密地插滿銅針的墊板在春天的陽光下，像金刺蝟似的閃著亮光，外祖母本人也像銅鑄的一樣——毫無變化！外祖父則更幹瘦了，滿臉皺紋，他的紅黃色的頭發變成了灰白色，安然傲慢的動作變為急躁和忙碌，綠色的眼睛疑心重重地張望著。外祖母嘲諷地對我講了她和外祖父分家的情形：他把所有的瓦盆、碗碟、盆盆缶缶都分給她，說：
“這是你的，別再向我要什麼了！”
然後，他把她所有的衣服、物品、狐皮大衣全都拿去，總共賣了七百盧布，而這些錢全部借給了教子——一個做水果買賣的猶太人去生利息。他徹底生了吝嗇病，喪失了羞恥心：他去拜訪所有的老相識——以前手工業行會的同事和富商，訴苦說，孩子們弄得他破了產，向他們哭窮要錢。他利用別人對他的尊敬，獲得了大把大把的錢。外祖父拿著這些錢在外祖母的鼻子底下晃來晃去，向她吹牛，並像逗弄小孩子似的逗弄她。
“看見了嗎，傻瓜，就是百分之一也不會給你！”
他把收集來的這些錢拿去生利息，借給他的新朋友——一個高個子的禿頭，鎮子裏的人管他叫“馬鞭子”的毛皮匠，及這個人的妹妹，一個小鋪子的老板娘，這是一個紅臉蛋，褐眼睛，又嬌媚又甜蜜得像糖漿一樣的大胖婆。
屋子裏所有的東西都分開：一天由外祖母出錢買食品，準備午飯，第二天就由外祖父買食品和麵包；而他準備的午飯總是要差一些，外祖母的就好一些。外祖母買的是好肉，而外祖父總是買些大腸、肝、肺、肚等。茶葉和糖也各自保存，不過在一個茶壺裏煮茶；外祖父驚慌地說：
“別急，等一下，你放了多少茶葉？”
他把茶葉倒在手心裏，仔細地數了數，說道：
“你的茶葉比我的碎，所以我得少放一些，我的茶葉大，能多出茶。”
他非常注意外祖母倒給自己和倒給他的茶是否同樣濃；倒在茶杯裏的分量也要一樣。
“怎麼樣，來最後一杯？”茶快要倒完時她問他：
外祖父往茶壺裏看了看，說道：
“好吧，來最後一杯！”
甚至連聖像前長明燈的火油也各買各的。這是他們共同勞動了五十年之後發生的事！
看到外祖父的這些怪念頭，我覺得既可笑又惡心，而外祖母，我隻覺得可笑。
“你就算了吧！”她安慰我說，“怎麼回事？老頭子老了，就變糊塗了！他已經八十歲了，也就倒退了八十年！就讓他糊塗去吧！誰倒黴呢？我去掙我的和你的麵包，不用害怕！”
我也開始掙錢了：每逢假日我很早起來，拿一個大口袋，走遍各家各院、大街小巷，去拾牛骨頭、破布、碎紙、釘子。每普特破布、碎紙賣給收破爛的人可得二十戈比，廢鐵也一樣，而一普特的骨頭值十戈比或八戈比。平時放了學也幹這件事，每逢禮拜六去賣這些東西可得到三十至五十戈比，碰到好運氣時還能得到更多一些。外祖母接到我的錢，急忙塞進裙子裏的兜裏，低下眼睛，稱讚我：
“這要多謝你，我的心肝寶貝！我們倆不能養活自己嗎，我們倆？有啥了不得的！”
有一次，我偷偷地看她，她把我給她的五戈比捏在手裏，瞅著它，默默地哭了，在她那多孔的、像海泡石似的鼻子上，掛著一滴渾濁的淚珠。
比撿破爛更有出息的行當，是到奧卡河岸上的木材廠或到彼斯基島（到趕集的季節，人們便在這島上臨時搭棚做鐵器買賣）偷木材和木板。集市過後，棚子拆除了，那些柱子和木板都堆在彼斯基島的碼頭上，幾乎一直放到春汛（xYn）到來的時候。一塊好木板賣給小市民業主能得十戈比，一天能拖上兩三塊，不過必須是在壞天氣裏，當暴風雪或大雨把看守人趕跑，迫使他們躲起來的時候，才能成功。
一些要好的人結伴成夥：莫爾多瓦女乞丐的兒子，十歲的山卡·維亞希爾是一個可愛、溫柔、總是安詳快活的孩子；沒有雙親的科斯特羅馬，鬈發、瘦削，有一雙又大又黑的眼睛（後來，十三歲的時候由於偷了一對鴿子而被關進了少年罪犯管教所，在那裏上吊自殺了）；韃靼小孩哈比是一個十二歲的大力士，天真而又善良；看墳和掘墓人的兒子扁鼻子雅茲是一個八歲小孩，患羊癇（xiBn）風病，像魚一樣不說話；年齡最大的是女裁縫、寡婦的兒子格裏沙·丘爾卡，他是一個通情達理、公正的人，酷愛拳鬥。他們都是同一條街的孩子。
在鎮子裏，偷竊不算是犯罪，它已成為一種風氣，而且對於半饑半飽的市民來說，幾乎是唯一的謀生手段。一個半月的集市掙不到全年的生活費用，連很多有頭有臉的業主都“到河上去撈外快”——打撈春汛衝走的木柴和木材，用木筏子轉運小件貨物。不過主要還是偷貨船上的東西，一般地說他們都在伏爾加河和奧卡河上“施展本領”，撈走所有那些放得不穩妥的東西。每逢節假日大人誇耀自己的成功，小孩則聽著，學著做。
比起偷木板來，我們還是更喜歡撿破布和骨頭。在春天化了雪或下了雨之後，荒涼的集市的石鋪的街道被衝洗得幹幹淨淨，這時候去撿破爛特別有趣，在集市的溝渠裏總是可以撿到許多釘子、破鐵，有時我們還會撿到錢，銅幣和銀幣。但為了不讓商場上的看守人趕我們走或奪我們的口袋，就得或者給他們兩戈比，或者打躬作揖半天。總之，我們的錢掙來不容易，但是我們過得很友好，雖然有時也有點小爭吵，不過，我記得，我們之間從未打過一次架。
我們的和事佬是維亞希爾，他總是善於及時地對我們說些特殊的話，話很簡單，卻使我們感到吃驚和難為情。他自己也是吃驚地說這些話。雅茲的惡作劇沒有使他生氣，也沒有嚇倒他，一切不好的行為他都認為是不必要的，他會平靜而又令人信服地加以製止。
“喂，這有什麼必要啊？”他問道。於是我們就清楚地知道——是沒有必要！
他稱自己的母親為“我的莫爾多瓦女人”，這我們並不覺得可笑。
“昨天我的莫爾多瓦女人回家的時候又喝醉了！”他高興地講道，一雙金色的圓眼睛閃著亮光，“她把門推開，就坐在門檻上，唱啊，唱啊，像隻老母雞！”
做什麼都很認真的丘爾卡問道：
“唱什麼歌？”
維亞希爾輕輕地用手掌拍打著自己的膝蓋，尖著嗓子學他母親唱歌：
年輕牧人四麵跑，
手拿棍子到處敲；
挨家挨戶把人喚，
害得孩子滿街竄。
牧人牧人包爾卡，
就像天邊的晚霞；
笛子吹得嗚嗚響，
吹得村子入夢鄉！
他知道很多這種充滿熱情的歌子，而且唱得非常好。
“是的，”他繼續講道，“她就這樣坐在門檻上睡著了，屋子裏冷得要命，我渾身打哆嗦，差點兒沒凍死，拖她吧——又拖不動。今天早晨我對她說：‘你怎麼醉得那麼厲害？’她卻說：‘沒關係，再忍耐一下吧，我很快就要死了！’”
丘爾卡認真地證實說：
“她是快要死了，已經全身腫了。”
“你可憐她嗎？”我問道。
“怎麼不可憐呢？”維亞希爾驚訝地說，“要知道，他是我的媽媽……”
我們大家都知道，這個莫爾多瓦女人動不動就把維亞希爾打一頓，但還是相信她是好人，甚至在不走運的時候，丘爾卡也提議說：
“咱們每人湊一戈比給維亞希爾的母親買酒吧，不然，她會打他的。”
在我們的夥伴中識字的隻有兩人——丘爾卡和我。維亞希爾非常羨慕我們，他揪往自己尖尖的老鼠似的耳朵，像鴨子叫似的說：
“等埋葬了我的莫爾多瓦女人後，我也去上學，我向老師鞠躬下跪，請他收留我；學成之後，我去求主教或者求沙皇本人收我當園丁！”
春天，莫爾多瓦女人和一個募集修建寺院基金的老頭一起，還有一瓶伏特加酒，被壓在倒塌了的劈柴堆的下麵，這個女人被送進了醫院。而死認真的丘爾卡對維亞希爾說：