智意之士屬於次一等的謀略人才，才力心胸不如謀略家宏博，氣勢也不如他們，不能從全局高度來輔助君王治國平天下，但可以功成一方，謀劃一事，對軍事、行政、教化工作能起到比較重要的作用。在才智上也許不遜於謀略家，但在勇氣和行動上不如謀略家強勁，往往是知而能爭，爭而不得，無力堅持正確的東西，要麼屈從，要麼逃避，因此聲名功績均不如謀略家顯達。
叔孫通對人類文化和封建政治做出了較大的貢獻。他的智慧、膽氣、計謀或許跟張良、陳平差不了多少，但他經曆的曲折艱難或屈辱，以及他的聲名和曆史地位都不如張良、陳平。
叔孫通是秦始皇征召的文學博士。秦始皇統一中國後，把各地文化名人收羅到鹹陽，組成了相當於現代國家元首身邊的智囊團。焚書坑儒時，這個智囊團的多數成員被殺害，叔孫通卻逃過了劫難。史書沒有講到他劫後餘生的原因，不知有沒有僥幸的成分，但肯定有一種不該亡的氣數。
秦二世即位後，陳勝、吳廣造反，秦二世胡亥召集剩下來的三十名博士問：“聽說有人造反，是嗎？”其他博士答“是”，並獻計獻策。唯獨叔孫通說：“不過是些小毛賊。郡守正在捉拿他們，不足為慮。”秦二世聽了很高興，下令追查“造謠”的博士，對叔孫通反而嘉獎。無端遭殃的博士們回到舍館後責問叔孫通：“先生怎麼可以這樣昧著良心說話呢？”叔孫通說：“諸位不明白，我是虎口逃生啊！”
看見秦王朝沒有希望了，叔孫通趕緊收拾行裝溜之大吉。
後來叔孫通投奔到劉邦帳下。劉邦本是粗人，曆來看不起讀書人，拿儒生的帽子當便壺，見到讀書人就大罵。叔孫通剛到的日子裏，連飯都吃不飽，什麼氣都受。劉邦看見叔孫通一身儒服就生氣，叔孫通馬上換成楚人的短裝，劉邦才露出了笑容。
跟隨叔孫通投奔劉邦的，還有他的一百多個弟子，他隻揀那些出身強盜的健壯之徒加以推薦，弟子們偷偷抱怨：“跟從先生這麼些年，卻不推薦我們，一味舉薦那些強盜，這是怎麼回事兒呀？”叔孫通聽到後說：“漢王在冒死打天下，你們手無縛雞之力，能打嗎？會打嗎？現在還用不著咱們讀書人。大家耐心些，會有辦法的。”
劉邦統一天下後，分封了二十多個功高勞苦的武將，未得封賞的開始爭論不休。劉邦在樓上’望見大小將官坐在宮中沙地上指手畫腳，情緒激昂，問張良：“他們在爭論什麼？”張良說：“陛下還不知道？他們在商量造反。”劉邦很奇怪：“現在天下已經太平了，為什麼要造反呢？”張良說：“封賞的都是你的親近之人，這些人沒得到封賞，心中不服，又擔心你計較他們平生的過失，害怕性命難保，所以就想聚眾謀反。”“那該怎麼辦呢？”“選一個你平常憎恨而大家又都知道的，馬上封賞他，大家就安心了。”劉邦就封了功勞大、又最不滿意的雍齒，眾武將才平靜下來。
論功封賞的事解決了，但朝政秩序混亂，大臣們亂七八糟的，喝了酒就說胡話，甚至拔劍砍破柱子。劉邦深以為憂。
叔孫通見時機已到，去見劉邦，建議製定禮法規矩。劉邦立刻嗬斥他：“我在馬上得來天下，你們讀書人算什麼東西？”叔孫通沒再像以前那樣畏縮，反而頂撞道：“從馬上得來的天下，可以在馬上治理麼？”劉邦一聽有理，問叔孫通該怎麼辦。叔孫通提出了製定上朝禮儀的計劃。劉邦說行，命他去操辦。
叔孫通用了幾個月的時間，把他規劃的“朝班”禮製演習好，請劉邦出來坐朝。那一天，天還沒有亮，朝拜儀式就開始了。準備上朝的文武百官按照官職大小，在宮外排隊等候。宮門外立著刀槍鎧甲雪亮齊整的衛士，飄著各色彩旗。傳令官發出號令，大臣們肅穆恭敬地按著順序快步上殿，跪拜山呼：“吾皇萬歲萬萬歲！”劉邦見到這等聲勢。這等壯觀，說：“我今天才知道做皇帝的樂趣和威風，我今天才知道做皇帝的尊貴。”從此改變對讀書人的態度，任命叔孫通為太常，賞黃金五百兩。追隨叔孫通的那些儒生也苦盡甘來，各有封賞。
叔孫通製定的“朝班”禮製延續了兩千年，直到清末才結束，可以說他對封建禮製和文化產生了巨大影響。
叔孫通知進退之法，知伸屈之時，也能為治理朝政出謀劃策，但功名事略都不像謀略家那樣高著，因此應把他歸人智意之士的行列中。