沈寶珠是山大王的女兒，作為苗家少女，沒有漢族人那麼多規規矩矩，隻要她喜歡的地方，就可以去走一遭，全沒有什麼拋頭露麵之類的顧忌。這天她來到貴陽城，在甲秀樓前買頭繩的時候，不經意一回頭，見到對麵名利棧樓上站著一個青年男子，正拿著書踱來踱去地讀。這書生長得那個俊呀，沈寶珠看得目不轉睛，兩道柔情脈脈的眼光就像被他鎖住了一樣大半天沒有挪動一點點。後來那書生也覺察到了，詫異地看了她幾眼，提起腳來踱回房裏去了，把門窗關了個嚴嚴實實。沈寶珠可不管這麼多，她幾步跳進名利棧，向掌櫃打聽那書生的身份。
掌櫃的見是沈大王的女兒來打聽人，殷勤得手舞足蹈。可是他僅僅知道書生叫楊天秀，是來參加省試的。沈寶珠聽了回頭就走，來到越加山上找到了正和朋友喝酒的父親沈鐵斧，說，她已經看好了一個女婿，要父親把他弄上山來。
沈鐵斧和朋友們略微商量了一下，當即便帶了兩個人下山來，進了貴陽城。天黑以後，他們來到楊天秀的房門前，點了一根迷香從門縫裏塞進去。一會兒，他叫掌櫃的拿鑰匙來打開了房門，把已經暈倒的楊天秀裝進一個大袋子裏扛上了山。沈鐵斧把楊天秀放到椅子上，給他吃了解藥。一會兒楊天秀悠悠醒轉。隻見燈火通明，百十人各執刀槍斧劍森然站立，他吃驚地跳起來，卻又不知道如何是好。這時候沈寶珠過來安慰他：“楊郎別怕，這裏慣常是這個樣子。”說著整個身子就偎過來了。楊天秀略微明白了一些，也不避讓，任她去。
這時候沈鐵斧招呼眾人燒紅燭掛紅綢，很快就把大廳布置成了喜堂，幾個吹鼓手吹吹打打，唱唱嚷嚷，鬧得發昏。一會兒又是拜天地，又是鬧新娘，折騰到了下半夜，沈寶珠才牽牽連連地引著楊天秀進了洞房。沈寶珠抱住楊天秀就要親嘴，被楊天秀一把掀開了。沈寶珠委屈得哭出來了，問：“楊郎，你看不起我嗎？”
其實，沈寶珠嬌柔嫵媚，任是誰看了都會心動。楊天秀也感覺非常歉疚，他理了理衣裳說：“好妹妹，你選郎君怎麼這樣粗心大意啊？我是女扮男裝，你都沒有看出來嗎？”
“什麼？”沈寶珠大吃一驚，她仔細看楊天秀身體的輪廓，才相信這真是一個女人。楊天秀告訴她，她有個同胞兄長，剛好在趕省試的時候病倒了，為了不耽誤前程，她才改頭換麵，冒充哥哥的身份來替考的。她哥才叫楊天秀，她叫楊婉。
沈寶珠對這些似聽非聽，她在為自己選定的如意郎君頃刻間龍化為鳳而啼哭。楊婉卻在考慮脫身的辦法，她告訴沈寶珠，她哥哥楊天秀也未娶親，她可以撮合他們的。沈寶珠詳細問了楊天秀的情況，高興起來了，答應了楊婉。第二天一早，她帶上楊婉走下山去，因為是山大王的女兒親自帶路，一路上沒有受到什麼阻攔。
楊婉回到貴陽城裏參加了考試之後，帶著沈寶珠回到了自己在銅仁的家中。沈寶珠見到了真正的楊天秀，果然是英俊瀟灑的一個美男子，她心中十分如意，便崔著楊婉要和她哥哥成親。楊婉無可奈何，笑著向她的父親楊雲山說了沈寶珠的意思。楊雲山仔細問了沈寶珠的身份，答應了，讓沈寶珠去請他未來的親家沈鐵斧先來見見麵。沈寶珠欣喜若狂，當即便回到了山寨，硬拉了沈鐵斧趕到銅仁。楊雲山的府邸在銅仁城內，是一所大宅院。楊府當夜張燈結彩，大開夜宴款待沈鐵斧父女。楊雲山在大廳上擺了一桌酒席，他獨自陪著沈家父女觥籌交錯，不亦樂乎。酒到酣處，楊雲山歪歪扭扭地站起來勸酒，一不小心把酒杯摔到了地上，發出清脆的破碎聲來。這時候隻聽一聲呼喝，從大廳的帳幕下麵和門外忽然湧進來許多持刀帶斧的人來，他們不由分說，抓住沈鐵斧父女掀翻在地，等沈家父女醒悟過來，已經被捆了個結結實實。