我現在覺得文化最重要的是給世界、給我們、給社會的一種內涵，字典上麵的定義好像是精神與物質的一個總和。我們國家現在的經營狀況要比以前好得多，但是我們的文化是不太願意談商業的，是鄙視商業的。古詩說“商人重利輕別離”，我們對商人的評價是貶義的。唐時商人的房子與文化人的房子是分開的。北京以前商人比較多的是南城，東、西城的人是不願意與商人住在一起的。但是商人勤奮，南城人要比東城人普遍早起一個小時。商業是一件非常殘酷的事情，它會逼著人早起，逼著人把早起的習慣一代一代地傳下去，這是許多人都不注意的細節。商人實際上是社會上的精英。在機場常看見一本書叫《賺錢不難》，這個作者肯定沒有賺過錢。賺錢是世界上最難的一件事。要合理合法地把別人兜裏的錢掏到你的兜裏，別人還得愉快，這是非常難的一件事情，是要動腦子的。我們現在的社會信息是如此發達，所有的東西都放在一個平麵上，使賺錢越發藝術化了。舉一個簡單的例子。我們想賣綠豆，以前越過一座山，就會出現價錢不同的情況，但現在全世界瞬間的價錢是一樣的，因為有個期貨市場。原材料也是一樣，隻能拚技術，但是後來可以申請專利，於是技術也沒有什麼優勢了。現在全世界就拚人工，拚管理。高效率的管理可以辦到低效率的人工做不到的事情。我們回到關於藝術品的經營上來。藝術品的拍賣，這是東方人所不喜歡的形式。中國人買賣成交了，他不希望任何人知道。拍賣是西方的銷售形式，不是東方的，東方是非常隱秘的。曾經在中國試過在網上進行拍賣，但是往往兩人在私下裏聯係上了，也不給網站中介費。這種形式是不適合中國國情的。世界兩大拍賣行，一個是蘇富比公司，一個是佳士德公司，這兩大公司都是17世紀成立的，到現在都有200年了，占據了世界拍賣的95%的份額。而中國藝術品占據的份額非常低，中國藝術品在國際市場上是非常不值錢的。宋徽宗的一幅畫，賣了306萬美元，但是18世紀西方的一個印刷的花鳥畫冊，賣了880萬美元。佳士得拍賣了一個羅馬尼亞的雕塑，拍了1700多萬美元。中國藝術品的最高記錄是去年下半年拍的一個商代的青銅器，是960萬美元。而第二名就隻有500多萬了。
八十年代，蘇富比的前總裁寫了一本書，主要是關於二戰以後世界藝術品的一個趨勢。他認為全世界各國的藝術品價格都呈鋸齒狀上升趨勢。中國的藝術品價格上升是比較快的，但是這個價格是外國人製定的。我們現在能參加的競爭都隻是中低價位，高價位的我們無法與西方人競爭，我們在國內成交的高價位的藝術品，都是被外國人買走了。這需要長時間的財富積累，而我國的財富積累才不過10多年時間。在藝術上進行投入是需要巨額財富的，而且需要熱情。我看過日本人在深山裏建的一個博物館的圖片，看了那些圖片後我感到非常震驚，那全然是憑著一種對於藝術的熱情。其中有中國北魏時的一個塑像，是山東文研所丟失的。他們與國家文物局談判之後，同意在展出10年以後，無償地歸還給中國。
二戰以來，中國藝術品上升的第一大高潮是1981年，有幾個早期重要的收藏家把他們的藏品拿出來拍賣，其中最重要的是上海古董商仇炎之的收藏。仇炎之1949年之前是做古董生意的，1949年後去了國外。他的收藏非常精，當時創造了瓷器拍賣的一個記錄：550萬港幣。由於這一次拍賣的刺激，使海外的市場迅速地擴展開來。這一係列拍賣導致了國內的藝術品的大量外流，並使國外的藝術品市場迅速形成。有人統計，文物收藏在這大約七八年時間裏形成了一個低穀，然後上升。1986年到1989年又是一個高峰，90年代後有一個低潮，但現在又在轉好，所有的瓷器都在創記錄，5月7日拍賣的清代瓷器，是美國駐以色列大使家裏的台燈，在蘇富比賣了4150萬港幣，合530萬美元，是個八桃瓶，雍正時期的。