第一節全麵了解《孟子》研究概況
多少年來，人們對孟子有褒有貶，或揚或抑，然而，不論作出什麼樣的評價，有一點卻是無法抹煞的，那就是孟子作為中國曆史上一位著名的思想家、政治家，他的思想及其學說對中國社會的文化和觀念形態影響了整整兩千多年。對於這樣重要的曆史人物，如果不進行研究，你就很難深刻地理解中國的過去，中國的現在，以至於中國的未來。
而作為一個事實，孟子及《孟子》一書的研究始終受到國內外學者的特別關注，專門從事孟子研究者不乏其人，成果也十分豐富。要想進一步對孟子進行研究，了解一下曆朝曆代孟子研究的概況顯然是第一步。隻有熟悉了孟子研究已經達到的深度和廣度，我們才能避免陳詞濫調，才能在前人基礎上更上一層樓。
孟子的研究，起源很早。荀況也許是第一個對他作出評述的人。在《非十二子》一文中，他說“真先君子之言”由“子思倡之，孟軻和之”，確定了孟子與孔子思想學說的繼承關係。到了西漢，司馬遷作《孟子荀卿列傳》，記載下了孟子的生平經曆，著書經過，寫作意圖，師承關係等。東漢的趙岐是研究《孟子》的專家。他曾給《孟子》七篇作注解。在這以後，唐宋時期，孫奭、朱熹等各家注釋紛出。元明兩代孟子研究比較蕭條，沒有什麼很突出的成果。隻有元朝的程複心作《孟子年譜》係統地考訂孟子生平，頗具史學考證特色。清代的孟子研究，一方麵有闡發孟子思想的《孟子字義疏證》、《孟子微》等著作傳世，另一方麵，《孟子》的校勘與注釋也上了一個新的台階，焦循的《孟子正義》和《四庫全書》中《孟子》的編集堪稱這方麵的典範。此外，《孟子》一書及孟子其人的考證之作越發精細深入，可以說，清代是一個孟子研究名家輩出的時代。而自清朝滅亡至今，孟子研究更是盛況空前，論著數量之多，涉及領域之廣，論說校訂之精，都是史無前例的。
總的歸納起來，孟子的研究大致有這樣幾個領域：首先是孟子生平事跡的研究，其次是《孟子》的版本目錄和《孟子》真偽的研究。此外，還有《孟子》的校勘、注釋、考證、選讀和翻譯；《孟子》文學成就的研究；《孟子》史學方麵的研究；《孟子》所包含的各種思想的探討；《孟子》的比較研究；《孟子》詞語索引的編排。
上述這些是《孟子》的研究概況，我們不僅要了解這些，還必須具體地熟悉《孟子》文本方麵的資料。古人做學問，極為注重文本的爛熟。所謂“書讀百遍，其義自見”，又雲“讀書破萬卷，下筆如有神”。這話說得很有道理。研究《孟子》，其實也應當這樣。書讀得多了，自己的知識水平、研究能力自然跟著提高。動起筆來，就會得心應手，左右逢源。然而，天下的書籍汗牛充棟，多如繁星，我們研究《孟子》不能不有所選擇。
研究《孟子》，首要的是弄清《孟子》作者的姓名，生卒年代，籍貫出身及其所處的時代背景。這也是《孟子》書中強調過的“頌其詩，讀其書，不知其人可乎？是以論其世也”（《萬章下》第八章）的學習方法和學習態度。
其次，讀《孟子》還必須了解該書的來龍去脈以及真偽情況。讀現代的書往往考慮到它是否經過作者的修訂或再版。讀古書，情況就更加複雜了。因為古書流傳幾千年，在流傳過程中，不免會產生各種有意無意的與原著相偏離的情況：編集的人可能做了某種不適當的刪削；或者將其他人的作品編入；抄寫的人或翻刻的人可能有疏忽與臆改；收藏的人可能因保管不慎而造成錯簡脫頁，如此等等。如果不對《孟子》一書的流傳及真偽作一番了解的話，容易以誤為正，以偽為真，這樣，就難免導致錯誤的結論。
再次，我們必須了解《孟子》一書的性質。《孟子》屬於先秦諸子書中的一種，後來又被列為經書，經的特色在於“各引一端，崇其所善”。它雖然批評和汲取了先秦各家的思想，但其重心則屬於儒家。
除了上述各種情況外，我們最好再熟悉一下《孟子》各篇的內容梗概。《孟子》一書凡七篇十四部分，各篇篇名往往由後人摘句每篇第一章中的頭兩三字作為篇名，如果頭兩三字不適合作篇名，便以第四字到第六字作篇名。因前麵《孟子》的主要內容對此敘說已詳，這裏不再贅說。
第二節精讀《孟子》經文
對《孟子》進行研究，主要的依據是《孟子》七篇十四部分。就史料本身來說，這部書真實可信。因而，精讀《孟子》經文就成了研究《孟子》必不可少的環節。
《孟子》七篇中的文字，號為淺顯，然而，先秦距今，曆時久遠，傳寫難免訛誤，而且古製名物專詞及方言古義哲理古今有異，這部書雖然不像《周易》、《尚書》等玄奧古樸，佶屈聱牙，卻也不大好讀。如果我們想真正透徹地讀通它，還得認認真真地參考前人留下的注解。否則將陷於一知半解之中。
前人注解的範圍非常廣，有的標明本書的字音異讀，有的審訂書中的訛字錯簡；有的校錄它的版本異文；有的考辨它的偽作贗品；有的核證它的地理史實；有的說明它的典章製度；有的說明省略誤讀；有的對它的文句義理進行闡發；有的對它的誤解及謬說加以糾正；有的對文中思想內容進行批判評價；也有的指出各篇章法結構，文學體裁；還有的逐一分析文中修辭技巧。而這裏最為基礎的還是通過語言文字關。