[[[CP|W:232|H:332|A:L|U:http://file1.qidian.com/chapters/20107/22/1586083634154301766866445958184.jpg]]]白九棠，原名白雲生，年二十五，生於蘇州川沙。幼年父母相繼去世，靠好心的街坊接濟吃百家飯長大。九歲便獨自到上海灘撈生計，由於年幼體弱吃盡了苦頭。
在碼頭上搬貨，他力氣不夠大，三番兩次被趕走。去茶館裏跑堂，他個子又不夠高，連斟茶都不夠格。吃不飽肚子又沒個地方落腳，那兩年他落魄得跟老鼠一樣卑賤。為了生計，便漸漸開始走起了偏道。
先是偷盜後是欺詐，小伎倆成不了氣候，最多能混個溫飽，日子依舊過得捉襟見肘。混跡了幾年之後他在十六鋪結識了一幫流氓，終日在碼頭上坑蒙拐騙混沌度日。
十三歲那一年，一幫兄弟跟著所謂的老大做了一票大的，劫了一批鴉片。不料，竟是有眼不識泰山，踩了大幫派的線，惹出了殺身之禍。
奸猾的老大聽聞風聲帶著十公斤的貨溜得沒了蹤影，白九棠等人尚被蒙在鼓裏，一如既往在賭檔裏玩牌九，遭到圍堵之後無一幸免全被打折了腿腳，還有幾個當場咽了氣。
白九棠年紀雖小，行事卻陰狠果敢，拚起命來不計後果。追溯緣由大概是因為殘酷的生活曆練，教會了他在上海灘生存的原則——心狠才有命活，手黑才有飯吃。
然而，在那一刻，想反抗刀不敵槍，想拚命已動憚不得。
兄弟們一個個被被丟進了黃浦江，那撲通撲通的聲音伴著哀嚎將他逼向了瘋狂。他聲嘶力竭的高吼，央求對方給他一個月的時間把貨追回來。
這一喊，不但為他和剩下的十多個兄弟贏得了一個月活命的時間，也為他贏得了人生第一位貴人的賞識。
那位給了他一線生機的人，蹲下身來對他說了一句話，“隻要你敢開槍，在上海灘就不愁飯吃！隻要你不怕死，你就是活閻王！”
這一句話，白九棠一輩子都記得。
這個大幫派就是上海灘數一數二的幫會——青幫。他的貴人是青幫悟字輩的大人物杜月笙。
九天以後，白九棠出人意料的完成了任務，他的腿傷還沒好，幾乎是瘸的，居然就追回了丟失的貨物，並朝那個無良的老大連開六槍，把屍體丟進了黃浦江。
按理說一個月的時限還長，不急在那一時。這麼做要冒很大的風險。問及於此，白九棠的回答很簡單。無非就是兩點：一是那把左輪手槍給了他絕對大的信心；二是耽誤時間越多節外生枝的可能性就越大。
他說得簡潔平常，得連多餘的助詞都沒有。杜月笙笑而不語，把左輪手槍作為師徒禮送給了他。準備開香堂收他為徒。
三個月後，白九棠懷揣拜帖，由三幫九代開設寄名香堂，杜月笙作為他的本命師，為他洗禮做了入幫的香堂儀式。並以他九天完成任務的事例，給他改名為——白九。
青幫的本命師俗稱“老頭子”，幫中的機密通常由“老頭子”親傳給弟子，不留筆墨，代代如此。像“盤道條口”之類確定身份的暗語更是這般。
青幫會眾涵蓋全國各地，在外行走的人，一旦對錯了“盤道條口”就有可能引來殺身之禍。但若順利通過，則能憑借“三分安清七分交情”的原則，得到同幫兄弟的幫助。
入幫後做師傅的發現這個新收的徒弟和他同為蘇州川沙人，且自幼父母雙亡孤苦無依，為了吃上一口飽飯才來到了上海灘，在陰暗的底層混跡。相似的境遇，為師徒二人平添了更多的親近感，雙方重情義的脾性，讓他們的關係更為緊密。