人在悲傷的時候，往往會流出淚水，而當流過淚之後，悲傷的情緒就會得到緩解。這是每個人都深有體會的。但對這種現象從科學上給予解釋，還是最近的事。
流淚與痛苦
對於人流淚，美國明尼蘇達州聖保羅·拉姆塞醫療中心的威廉·弗雷博士提出了這樣一個異乎尋常的見解：“流淚可以減輕人的痛苦，如果強忍著自己悲傷的眼淚，就等於是慢性自殺。”他還認為，人們在精神壓抑緊張或者痛苦悲傷的時候，體內會產生某些化學物質，這些化學物質在人哭泣流淚時能夠釋放出來，從而使人的心情輕鬆一些。
“悲傷”物質
那麼，這些化學物質是什麼呢？弗雷博士決定做個實驗，分析一下。他組織了一批自願受試者去看故事非常悲慘的電影，使他們感到悲傷而流淚，然後把淚水收集起來進行化學分析。弗雷博士把這種“悲傷”的淚水同不是因悲傷而流出的淚水進行比較，發現其中所含的化學物質是不同的，“悲傷”的淚水中除含有一般淚水中都有的鈉離子、鉀離子、氨離子、氯離子、糖、油脂、溶菌酶等成分外，還含有一些特殊的物質。
在“悲傷”的淚水中含有兩種神經遞質亮氨酸腦啡呔和促乳素，它們能維持腦細胞之間的相互聯係。人們猜測，它們可能起到緩解疼痛和減輕情緒緊張的作用。
在“悲傷”時的淚水中還含有一些較特殊的蛋白質，它們來自血液。這些蛋白質在一般淚水中含量很少，但在“悲傷”時卻大致與血清中蛋白質的比例相當。實驗表明，當人的情緒處在悲傷和壓抑狀態時，血液中的蛋白質會發生變化，同時也會使淚水中的蛋白質發生變化。
在“悲傷”的淚水裏還含有少量激素，它們主要是甲狀腺素、兒茶酚胺和睾丸酯酮等。其中甲狀腺素能控製皮下脂肪代謝，與情緒變化也有密切的關係，它使人易動感情，容易落淚。
總之，哭泣流淚是一個非常複雜的生理過程，流淚確實能緩解人的情緒，但是它為什麼能緩解人的情緒，還是一個未解之謎。