隨著宇航事業的發展，越來越多的宇航員飛上了太空，為征服宇宙、發展現代科學技術、探索自然之謎作出了巨大貢獻。
味覺的喪失
在太空中，宇航員吃的食物與地麵上的食物大不相同，一般是糊狀的，有時還加工成一口一個的小塊，這樣可以避免因咀嚼而產生食物碎屑。在失重條件下，漂浮艙內的食物碎屑對艙內儀器的正常工作是不容忽視的隱患。太空食物都經過專門設計，含熱量低、營養豐富、容易消化。但是宇航員一直抱怨這種食物味道不佳，提不起胃口。他們說在太空食用這些食物，其味道捉摸不定，有時偏甜，有時缺乏食物應有的香味，有時簡直味同嚼蠟。美國宇航員戈登·富勒頓在遨遊太空返回地麵後說：“我在太空吃了許多種東西，可無論如何也品不出這些食物的滋味有何區別。”
太空旅行的失意
究竟是什麼原因使宇航員的味覺在太空中發生這樣大的變化呢？這個問題引起了科學家們的重視，因為對這個問題的研究，將有助於了解太空環境對人類中樞神經係統的影響。
早在1973年和1974年，美國航空與航天局的科學家們就在“太空實驗室”對這個問題進行過研究，但沒有獲得滿意的結果。
1984年10月，美國和加拿大宇航員在“挑戰者”號航天飛機上聯合進行太空科學實驗，太空味覺變化之謎是實驗項目之一。加拿大宇航員馬克·加諾分別在航天飛機起飛前、飛行中和著陸後測定了自己的鹹、酸、甜、苦等味覺。考慮到人體嗅覺神經也會影響味覺，加諾在這三個階段還分別測定了自己對香草、香精、檸檬汁、留蘭香和淨水的嗅覺。整個實驗設計可謂十分周密，但令人遺憾的是，這項實驗也沒有揭開太空味覺之謎。有的科學家認為，這個謎之所以遲遲沒有揭開，是因為實驗方法有問題，人的味覺因人而異，由個別宇航員從自身測得的數據，不夠可靠，也不一定具有普遍性。
前蘇聯科學家也對太空味覺之謎進行了探索。由於前蘇聯宇航員在空間工作的時間曾長達數百天，受味覺變化的影響更大。前蘇聯科學家曾用先進的電子味覺儀測定宇航員在太空中的味覺變化，卻同樣沒有得出明確的結論。