在魚的世界裏，有些魚類如鮭魚、鰻魚和鯡魚等，就像候鳥一樣，在大海裏成長，在淡水河流裏繁殖。讓人費解的是，這些魚在萬裏水域中徊遊，它們既看不到星星，也無法利用地形目標，它們是怎樣辨認出往返的路線的呢？這使科學家們大傷腦筋。
千裏洄遊的蛙魚
就拿鮭魚來說吧，它出生在淡水江河裏，生長發育卻是在遙遠的大海裏，這段路程足有上千裏，甚至上萬裏。它們為了回故鄉產卵，不得不穿越一道道激流險灘。當它們回到故鄉後一個個已經累得筋疲力盡，產完卵後，就該壽終正寢了。問題是它的洄遊不是在短期內，往往需要幾年才能返回一次。因為一條鮭魚在江河裏出生後，到大海裏生長，需三四年才能夠性腺成熟，返回江河裏來產卵。事隔這麼多年它怎麼還能記住洄遊的路線呢！
識別外激素
一些動物學家從水流、氣溫、餌料等方麵來探討魚類洄遊的原因。最近由於魚類“識別外激素”的發現，把這一問題的研究推進了一步。這種物質可以使魚之間區別同一種類的不同個體。比如母魚產仔後，就會放出這種物質，幼魚嗅到後，就會自動呆在一定的水域，以利於母親進行照料和保護；相反，幼魚也會放出這種物質，以便母親相認。有人分析，會不會在魚類出生的地方有著某種特異的氣味，把千裏以外的魚吸引回來呢？但令人不解的是，這種氣味能存在三四年嗎？它們洄遊有海路也有江河，難道這種氣味就不發生變化嗎？因此有人猜測，除了這種“識別外激素”之外，還應有一種東西作用於魚類的洄遊。那麼，這種東西是什麼呢？