動物到底有沒有記憶力呢？按照傳統的醫學生理常識，記憶的基礎是高級思維，記憶不僅是儲存信息，而且是整理信息，從而輸出信息，為此記憶是人類的特有功能。然而，一係列的事實又證明某些動物確實有記憶力，而且是驚人的記憶力，暫且不說較高等的動物海豚、黑猩猩等，即使是較低等的動物老鼠、螃蟹、海龜、蟾蜍、烏鴉、沼澤山雀也都具有記憶力。比如，老鼠能走出迷宮；海龜、蟹群、蟾蜍能準確無誤地重複前輩的路線去產卵；而具有貯藏食物本能的沼澤山雀和烏鴉，總能準確地找回自己很久以前埋藏的食物；如何解釋這種現象呢？是先天的本能還是後天的記憶？是參照了環境的特點，還是根據氣味信息？
鳥類記憶實驗
很顯然，單用“本能行為”或“條件反射”的含糊解釋，是不能完全回答上述問題的，動物確實具有記憶力。為了揭示這其中的奧秘，科學家們做了大量的實驗和研究，已找到了某些動物的記憶基礎，如海龜的記憶基礎是氣味；蟹群的記憶基礎是行星與地磁的位置；而烏鴉的記憶力是借助於貯藏區地貌特點。然而，仍有一些動物的記憶基礎令人迷惑不解。
為了揭開英國沼澤山雀記憶的奧秘，人們做了一係列的實驗：在一座大房子裏放置了12株樹枝，每株樹枝上都鑽了一些大小正好容納1顆大麻籽的小洞，總數為100個，每個洞上塞著一塊小布團，鳥兒為了貯藏或者尋找大麻籽，必需首先移走塞著的布團。
第一個實驗是讓一隻沼澤山雀從房間中央地板上的一個碗內，叼了12顆大麻籽去貯藏。由於受洞大小的限製，每顆種子都必須藏在不同的洞中。等大麻籽藏好，就把山雀關到房外，過了幾個小時，再把它放進來，讓它尋找貯藏著的大麻籽。大家清楚，如果這種尋找完全是盲目的話，那麼就需要大約搜索8個洞才能找到1顆種子。而實際上，沼澤山雀隻探查24個洞，便找到了其中的10顆種子，即平均2.4次就有一次命中的機會，可見這遠非機遇類假設所能解釋的。
有人推測，這可能與氣味有關，於是又設計了第二個實驗。
這一次在同樣的樹枝上，首先讓沼澤山雀把13顆種子貯藏起來，隨後又人為地把貯藏好的種子轉移到別的洞中，然後讓沼澤山雀進來尋找。在它探索的24個洞穴，其中11個是原先用來貯藏種子的，和第一次實驗的成績不相上下。如果以實際找到的種子而論，這一次總共隻有4顆，即平均每搜尋6個洞才得到1顆，和機遇的概率頗為接近，可見沼澤山雀的確不是依氣味探尋貯藏物。為了進一步驗證鳥類是憑記憶力貯藏食物，人們又設計了第三個實驗。
這一次首先讓沼澤山雀貯藏好第一批種子，然後相隔兩個小時，再放進房間裏，讓它貯藏第二批種子。如果沼澤山雀記住了哪些洞裏已經裝有種子，那麼在貯藏第二批時，就會避開那些已經裝著種子的洞穴，那麼就會出現重複事故。
可是鳥兒在貯藏第二批種子時，幾乎從不去探尋已經貯藏著種子的樹洞。它的確記住了哪些洞是已經藏有食物的，哪些洞是還沒有利用的。
然而，沼澤山雀這驚人的的記憶力基礎是什麼呢？還有待於進一步探尋。
記憶物質
目前，動物的記憶力已成為各國科學家感興趣的研究課題。研究對象也擴大到蜘蛛、章魚、馬、銀粉蛇、蜜蜂、烏鴉等等。
科學家們發現，動物的記性，與存在於腦中的核糖核酸、乙酰乙酯等物質有關。這種核糖核酸可以抽取注射，因此動物的記憶力也可以轉移。世界著名的神經化學家喬治·昂加爾認為：動物的記憶力是一種具有化學物質的特性，由細小的蛋白質分子有序排列組合而成。他通過訓練大白鼠受電擊時發生的恐怖情緒使之產生記憶力，然後把這種恐怖記憶物質抽取出來，又注射到另一隻大白鼠身上，它不經電擊就產生出那種恐怖的情緒，說明前者的記憶力已被後者繼承了。
但是這種說法是不完全的，具有科學性的全麵的答案，還需要進一步研究才能得知。