任何動物在睡眠時總有一定的姿勢，使全身肌肉處於完全鬆馳的狀態，可海豚卻從沒有現出過肌肉完全鬆馳的狀況，難道海豚不睡覺嗎？
從不睡覺的海豚
美國動物學家約翰·裏利認為，海豚是利用呼吸的短暫間隙睡覺的。這時睡眠不會有被嗆水的危險。經過多次實驗，他還意外地發現，海豚的呼吸與其神經係統的狀態有特殊的聯係。裏利曾作過一次實驗：他把海豚放在一張實驗台上，然後給它以每公斤體重約30毫克的劑量注射麻醉劑，半小時後，海豚的呼吸變得越來越弱，最後死了，以後的大量實驗也證明，海豚不宜注射麻醉劑，否則就會立即死亡。
為什麼會有這種現象？動物學家們認為，海豚是在有意識的情況下睡眠的。因此對海豚的神經係統施加輕度影響，一定會導致海豚死亡。
海豚睡眠之謎
海豚的睡眠之謎，使研究催眠生理作用的生物學家產生了濃厚的興趣。他們將微電極插入海豚的大腦，記錄腦電波的變化，還測定了頭部個別肌肉、眼睛和心髒的活動情況，以及呼吸的頻率。結果發現，海豚在睡眠時，呼吸活動和平常一樣。與其它動物不同的是，海豚在睡眠時仍然還在遊動，並有意識地不斷變換著遊動的姿態。進一步的研究證明，海豚在睡眠時，其大腦兩半球處於不同的狀態。當一個半球處於睡眠狀態時，另一個卻在蘇醒中；每隔十幾分鍾，它們的活動狀態更換一次，並且很有節奏。正是由於海豚大腦兩半球睡眠和覺醒的更替，才能使它維持正常的呼吸和遊動，而麻醉劑一下子破壞了大腦兩半球的正常交替，使它們都處於休眠狀態，從而阻塞了呼吸的進行。
海豚到底是如何睡眠的，它的睡眠會為人類提供什麼新的啟示？這有待於科學家們繼續努力去探究。