動物怎麼會懂得玩遊戲？它們為什麼要玩遊戲呢？
一些科學家認為，動物玩遊戲是對它們未來生活的排演或演習，以便它們從小熟悉未來生活中所必須掌握的各種“技能”，以及熟悉在未來社會中動物之間將形成的各種關係。
也有一些科學家認為，玩遊戲是動物的天性，正像捕食、逃避敵害、繁殖等行為一樣自然而然。自得其樂的遊戲活動，使動物在緊張的自然競爭中得到某種調節或補償，使它們在心理、生理上容易保持平衡，從而得到一定的自我保護。
還有一些科學家則認為動物玩遊戲是一種學習的行為。
對於動物玩耍的行為，究竟哪種看法正確，至今還是一個謎。