大約在20萬年前，地球就出現了猛獁，它曾經遍布北半球的北部地區，分布如此廣闊的猛獁為什麼滅絕了呢？真讓人不可思議。
凍土下的發現
在前蘇聯西伯利亞北部的凍土層中，科學家們曾發現20多具皮肉尚未腐爛的猛獁屍體。這些屍體在大自然的“冰庫”裏保存得相當完好：屍體肌肉的血管中充滿血液，胃裏還有青草、樹枝等未消化的食物。經科學家考查證實，這些屍體已冰凍了1萬多年。
猛獁
猛獁有著高而圓的頭頂，上麵長著一條長鼻子；有兩顆向上彎曲的牙；背上有個高聳的肩峰；臀部向下塌，尾巴上還長著一叢毛；身長超過6米，體高超過4米。總之，外形與大象比較相似，因為它們與大象是一個家族的。
據科學家證實，大約在距今20萬年前，最早的猛獁就出現在地球上。它的足跡遍布北半球的北部地區，我國北部也有發現。特別是北冰洋的新西伯利亞群島，更是猛獁的世界，人們在那兒發現許多猛獁牙。在嚴寒的西伯利亞地區，人們發現猛獁化石遺骸非常多，大約有2.5萬餘具。
離奇的消失
猛獁為什麼突然從地球上消失了呢？
有的科學家認為猛獁死於嚴寒。可能由於當時地殼上的兩大板塊發生猛烈的衝撞，導致火山爆發，一股高溫熱氣直衝大氣上層。這時，地球上立即出現前所未有的低溫，然後在激變中沿地球兩極盤旋而下，終於降落到較溫暖的一層空氣上。當它穿過暖氣層的時候，就轉變為極猛烈的狂風，向地麵高速刮來。使地麵氣溫驟降，以致猛獁被凍死。
也有些科學家認為，北美古印第安人對猛獁的大肆捕殺才是它們滅絕的直接原因。
還有些科學家作這樣的解釋：那時候，大量彗星塵埃進入地球大氣上層空間，極大數量的太陽輻射能被塵埃折射回宇宙空間，導致了地球上最近一次冰期。海洋把熱量傳給陸地，引起真正的“冰雨”。這不過才幾年的時間，卻給猛獁帶來了覆滅的災難。
科學家們對猛獁的絕滅眾說紛紜，到底誰是誰非，至今還是一個謎。