含羞草是一種豆科草本植物。它白天張開那羽毛一樣的葉子，等到晚上就會自動合上。有趣的是，你在白天輕輕碰它一下，它的葉子就像害了羞一樣，悄悄合攏起來。你碰得輕，它動得慢，一部分葉子合起來；你碰得重，它動得快，在不到10秒鍾的時間裏，所有的葉子都會合攏起來，而且葉柄也跟著下垂，就像一個羞羞答答的少女，所以人們管它叫“含羞草”。
膨壓作用
含羞草為什麼會動呢？
大多數植物學家認為，這全靠它葉子的“膨壓作用”。在含羞草葉柄的基部，有一個“水鼓鼓”的薄壁細胞組織，名叫葉枕，裏麵充滿了水分。當你用手觸動含羞草，它的葉子一震動，葉枕下部細胞裏的水分，就立即向上或兩側流去。這樣一來，葉枕下部就像泄了氣的皮球一樣癟了下去，上部就像打足了氣的皮球一樣鼓了起來，葉柄也就下垂、合攏了。在含羞草的葉子受到刺激合攏的同時，會產生一種生物電，把刺激信息很快擴散給其他葉子，其他葉子也就跟著合攏起來。過了一會兒，當這次刺激消失以後，葉枕下部又逐漸充滿水分，葉子就會重新張開，恢複了原來的樣子。
光繁素
但也有的科學家認為，含羞草所以會運動，是跟光敏素的作用有關。含羞草的老家在巴西，那裏經常有暴風雨。含羞草的枝幹長得非常柔弱，為了適應這種不良環境，它在自然選擇中培養了保護自己的本領。每當在風雨到來之前，就把葉子收攏起來，葉柄低垂，這樣一來，就不怕暴風雨的摧殘了。有趣的是，含羞草還是相當靈敏的“晴雨計”。人們利用它的這種怪脾氣和本能，預測未來的晴雨。
“含羞草害‘羞’，天將陰雨”這句諺語告訴我們，如果含羞草的葉片自然下垂、合攏，或半開半閉，舒展無力，出現“害羞”現象，就預兆著將有陰雨天氣。在正常天氣裏，含羞草一般不會自己“害羞”，即使有人碰它的葉片，葉片也會很快地合攏，恢複原狀。這是晴天的征兆。當天氣發生變化，含羞草本身對濕度反應很靈敏，加上小昆蟲因為空氣濕度大，隻能貼近地麵低飛，容易碰到含羞草的葉子上，含羞草也會作出反應。這時候，用手指去碰它的葉片，葉片也會回攏，但恢複原狀相當慢，反應遲鈍，這預兆著在一兩天以內，天氣將轉陰有雨。
含羞草是一種奇妙的植物，在它的身上還有不少奧秘沒有被揭開。