19世紀60年代，美國外交家、人類學家斯奎爾在秘魯發掘到一個石器時代人的頭蓋骨，它的上麵有兩條切割得非常精確的平行細溝槽，另有兩條槽與其相交，四條溝槽圍住那塊完整的頭骨，顯然是曾被人打開過。於是，一宗史前的腦外科手術遺跡被發現了，這種開切的方法現在叫作環鑽術。經最有權威的體質人類學家布洛卡博士實驗，證實顱骨是遠古那個人活著的時候被打開的。並斷定切口周圍的骨頭有感染跡象，病人在開刀後大概隻活了15天。
史前的手術
其後20年，從俄國的西部到大西洋沿岸的各處考古場，都發現了石器時代、銅器時代和鐵器時代人類施用環鑽術做手術的證據。這些顱骨上的切口的形狀和大小不盡相同，最多見的是圓形、橢圓形、菱形和四方形。更令人驚訝的是，1936年在巴勒斯坦發現的兩個開顱顱骨，上麵的割鋸方式竟與遠隔重洋、在秘魯所發現的那個完全一樣。
傑出的古醫生
史實證明，直到20世紀初，太平洋各島國仍有人采用環鑽術做手術。有鑒於此，人類學家向現代“石器時代”的鑽腦醫師提出幾個問題：這樣做的目的是什麼？在這樣做手術的過程中，醫師是如何對付病人流血和減除其痛苦的呢？
原來，這些島民和史前的鑽腦醫師一樣，對人腦的功能一無所知，因此做起手術來毫無顧忌。他們看見有人因腦部受傷而昏迷，便想清理傷口和取出嵌入裏麵的顱骨碎片。他們認為痙攣、頭痛、昏睡和抑鬱症都是因為顱內存在有害的東西而引起的，必須把它們清理出來才能痊愈。當時做開顱手術非常普遍和經常，從6歲至60歲的男女都有，有一個顱骨上麵竟被開有7個圓形切口。
但從術後顱骨切口愈合的例子看，石器時代的環鑽術成功率非常高。據統計，波蘭和捷克出土的一批顱骨，80%以上有愈合跡象。在美洲發現的顱骨上的214處環鑽痕跡，近56%顯示完全愈合，16%顯示部分愈合。而在近現代直到第一次世界大戰期間，環鑽手術的成功率充其量還超不過25%。
精密切割術
石器時代的人類是怎麼進行這麼精細切割的呢？經研究證明，實施這種手術時，最常見的辦法似乎並不是鋸開，而是沿著所要切開的直線或弧線，多次用壓力刮削。手術時間一定很長，因為薄薄的石刀片如果受力太大，刀刃就會崩裂，並會在傷口內留下碎屑。現代外科手術靠麻醉劑來減輕病人的疼痛，靠抗菌素來預防感染。而從石器時代這些病人的生存率來看，史前人類較現代人在忍痛和抗菌方麵的能力要強得多，感染的跡象極為罕見。另外，人類學家還發現了原始人類用植物製成的止痛劑和各種草藥，這些也有鎮痛的效能。
在俄羅斯西瓦湖附近，人們掘出了一個距今4000年前的女屍。她的頭部有個約0.6厘米長的傷口。科學家們發現，傷口處塞入了一小塊動物骨頭，並已經和女屍的顱骨重新愈合在一塊了。這表明，人類在4000年以前，就已成功地施行過外科手術。
在另外發現的一個頭顱上，科學家們發現它那更大的裂口，是古人施行開顱手術後留下來的。
到底4000年前醫生是什麼樣的？他們是如何施行手術的？這正是現在人們要尋找的答案。
奇特的彈孔
1921年，科學家們在讚比亞發現了一個人類頭顱。據考古學家們分析，它屬於尼安德特人頭顱，生活於舊石器時代中期歐洲、北非及西非的一個族類，距今至少已有數萬年了。奇怪的是這個頭顱的左邊有一個圓孔，科學家們經過長期的分析及考證後認定：這個圓孔是由高速衝擊物所造成的。如果以現代人的科技而言，隻有子彈才能造成這樣的創傷。
頭顱發掘的地點加深了這個謎的疑問，它是從離地麵60英尺深的地下發掘出來的。這就是說，如果死者屬於數個世紀以前的人，當時的槍械又是首次傳入中非的話，它是不可能埋在這麼深的地底下的。
在前蘇聯時期的俄羅斯，考古學家從地下挖出了一塊已經絕種的古代歐洲野牛的骨頭。它的頭部也有個類似彈孔的圓洞。這說明人類在幾千萬年前，已經能夠使用比石斧更為銳利的武器了。然而那到底是什麼武器呢？這卻是個令科學家們傷腦筋的問題。
從這頭野牛骨頭的愈合麵來看，還帶來另一個令人困惑的問題，即：它是在受傷多年後才死去的。這無形中間接說明了人類當時已經施行“外科手術”了。
1975年，埃裏希·鄧尼肯拍攝了一部名為《關於未來的回憶》的紀錄片，說在莫斯科古生物學博物館裏，一具數千年前的野牛頭的眉間，有一個圓圓的小洞，其大小恰好能穿過一顆九毫米直徑的子彈。這又是一個千古之謎，在舊石器時代，難道有誰在用卡賓槍獵殺野牛不成？