1966年，考古學家們在泰國東北部嗬蘇高原上的班清鎮發現了一些史前墓地，裏麵除了骸骨，還埋藏著價值連城的稀世珍寶：陶器、石器及精美的金屬製品。一夜之間，鮮為人知的班清鎮名揚天下。
偉大的發現
1974年，在聯合國的資助下，泰國藝術廳和美國賓夕法尼亞大學博物館對班清開始聯合考古發掘。開工的第一天，人們的期望值並不很高，很難想像這個人口不足5000人、世代以種稻為生的小鎮會有很悠久的曆史。然而，當挖掘到5米時，考古學家們驚呆了！原來，他們發現這是六層界線分明的墓葬。最深的一層可追溯到公元前3600年，最淺的也可追溯到公元前2500年。
這簡直令人難以置信，因為過去一直認為，泰國的可考曆史至多有1500年，而他們眼前的一切都大大超過了傳統認識中的泰國曆史。
挖掘工作愈發不可收拾，每天都有大量的文物被挖掘出來，到後來實在多的讓工作人員無法一時清點出來，隻能以噸來計算。到1975年，班清已挖出各種文物共計18噸。其中除了大量的青銅器和金銀裝飾品之外，還有一些用象牙和骨頭雕刻的人像，用玻璃和次等寶石製作的光彩奪目的珠串。
經過對挖掘的文物測定，這些珍寶至少已在班清埋藏了5000年之久。
同時，發掘表明，早在公元前3000年，班清人已經掌握了青銅的冶煉技術。因為這些青銅器的製作年代大約在5000年前，是世界上曆史最遠久的發明。
過去的曆史學家一直認為，5000年前的東南亞人還生活在原始的石器時代，而青銅器最早起源於美索不達米亞的兩河流域，冶金術是從西亞傳播到世界各地的。而班清的考古發掘，對以往的這種結論將是一個最為有力的挑戰。班清的青銅器將會促使考古學家對過去的觀點提出新的見解。
事實上，那時的班清居民已經相當進步了。他們居住在固定的居民區，種植水稻及其他農作物，並且會製作漂亮的陶器。
高超的青銅技藝
有關專家通過對班清挖掘的文物經過嚴格地清理、整理、分析之後，認為，班清文化最引人注目的是青銅製品，並且在製作技術上有不斷的創新。在早期的墓葬中，出土的青銅锛和青銅手鍋的含錫量隻有1.3%，製作也較粗糙，嚴格地說隻能算作紅銅製品。而班清人早在公元前1000年左右就製作了各種精致的青銅手鐲、項鏈、戒指和長柄勺。
從班清人的製作工藝來看，他們的技術相當精湛，能在一把長柄勺的勺把上刻出栩栩如生的動物圖案。
同時，班清人在這一時期製作的青銅器就其銅錫配比來講也比較科學。說明此時的班清人已熟練地掌握了青銅的冶煉和製作技術了。除青銅器外，班清的地下還出土了為數不多的鐵器，有鐵腳鐲、鐵手鐲和雙金屬的矛頭、斧頭等。晚期的青銅製品中，有用含錫量高達20%的青銅鍛打成的頸圈。因為含銅量這樣高很容易碎，所以製作時須鍛打成多股再扭曲而成。至於班清人是如何掌握這項重要技術的，考古學家們至令無法解開這個謎底。
古老的青銅文化
班清文化不僅是東南亞，而且也很可能是世界上最早的青銅文化。最初的中東青銅是紅銅與砷的混合物，後來，在接近公元前3000年時，錫取代了砷，青銅就變成了銅與錫的合金。中東或中國的冶金術可能源於泰國嗬功高原這一帶。
據此，有人認為，班清的青銅文化可能是世界青銅文化的源泉。
還有人認為，班清文化很可能是世界青銅文化的源頭。
人們甚至猜想，班清的地下也許是人類文明的搖籃之一。
當然，大多的學者還是認為，那種把所有重大發明都歸於一個源泉的觀點是片麵的。就冶金術來說，它完全有可能是在世界各地獨立演化出來的，也可能是同時產生的。
隨著時間的推移，班清出土的寶藏會越積越多，有關它的爭論也將更深更廣泛，但有一點是確定的，一個曾被認為是不可能存在的文明，確確實實是存在過的。