1939年1月，中國抗日戰爭的局勢愈發嚴峻，日軍的鐵蹄肆意踐踏華夏大地，妄圖以殘暴的侵略行徑徹底摧毀中華民族的抵抗意誌。在這民族危亡的緊要關頭，中共中央在重慶設立南方局，周恩來臨危受命，擔任中共中央南方局書記。自此，他在這座被迷霧與陰霾籠罩的山城，開啟了一段波瀾壯闊且充滿艱辛的革命征程。
彼時的重慶，表麵上是國民政府的戰時首都，一片繁華喧囂，實則暗流湧動，危機四伏。國民黨反動派在日本帝國主義的政治誘降和軍事壓力下，逐漸露出其反動本質，消極抗日、積極反共的傾向日益明顯。他們在國統區內大肆逮捕、迫害共產黨員和進步人士，設立秘密監獄和特務機構，實行白色恐怖統治，妄圖撲滅一切抗日民主的火焰。而周恩來，這位堅定的共產主義戰士，宛如一盞明燈，在這黑暗的環境中，為南方各省中共黨組織指引著方向，與國民黨反動派展開了一場場驚心動魄、複雜而艱苦的鬥爭。
在組織建設方麵，周恩來深知南方局肩負著領導南方各省中共黨組織的重任，而黨組織的健全和穩固是開展一切工作的基礎。他親自參與製定了一係列嚴密的組織建設計劃，派遣得力幹部深入南方各省，重建和發展黨組織。在貴州，當地黨組織曾因國民黨的殘酷鎮壓而遭受重創，黨員們被迫轉入地下，彼此失去聯係。周恩來得知後，立即選派經驗豐富的黨員前往貴州，他們喬裝打扮，以商人、教師、農民等身份為掩護，深入各個角落，秘密尋找失散的黨員，重新建立起黨組織的聯絡網絡。在這個過程中，他們時刻麵臨著被國民黨特務發現的危險，每一次接頭都如履薄冰，但憑借著堅定的信念和卓越的智慧，成功恢複了貴州黨組織的活動，為抗日鬥爭在當地的開展奠定了堅實基礎。
在廣西，周恩來指導當地黨組織積極發動群眾，建立抗日救亡團體。黨組織成員深入工廠、農村，向工人、農民宣傳抗日思想，組織他們成立工會、農會等組織，開展抗日募捐、慰問抗日將士等活動。這些活動不僅激發了廣大群眾的愛國熱情，也壯大了黨組織在群眾中的影響力。周恩來還注重黨員的思想教育和培訓工作，定期組織黨員學習黨的理論和方針政策，提高黨員的政治覺悟和鬥爭能力。他親自為黨員們授課，講述中國革命的曆史和現狀，分析國際國內形勢，鼓勵黨員們堅定信念，為實現民族解放而努力奮鬥。
在與國民黨反動派的鬥爭中，周恩來始終保持著堅定的立場和高超的鬥爭藝術。國民黨反動派為了限製共產黨的發展，製定了一係列苛刻的政策和法規，對中共在國統區的活動進行嚴格限製。他們經常以“防共”“限共”為借口，對中共黨組織和抗日進步力量進行打壓。周恩來巧妙地利用各種合法渠道和機會，與國民黨反動派進行周旋。他頻繁參加各種公開的政治活動，如國民參政會等，在這些場合中，他以犀利的言辭和確鑿的證據，揭露國民黨反動派消極抗日、積極反共的罪行，呼籲團結抗日，維護國共合作的大局。
在一次國民參政會上，國民黨參政員提出了一項旨在限製共產黨活動的議案，企圖通過合法程序將其打壓共產黨的行為合法化。周恩來得知後，立即組織中共參政員進行反擊。他在會上慷慨陳詞：“如今，日本侵略者的炮火仍在肆虐，無數同胞在戰火中受苦受難，我們的國家正處於生死存亡的關頭。在這個時候，我們應該團結一心，共同抗擊外敵，而不是將矛頭指向自己的同胞。國共合作是全民族抗戰的基礎，任何破壞合作的行為都是對國家和民族的背叛。”他的發言引起了與會代表的強烈共鳴，許多愛國人士紛紛站出來支持中共的觀點，最終使得國民黨的議案未能通過。
除了在政治場合進行公開鬥爭，周恩來還領導南方局開展了隱蔽戰線的鬥爭。他組建了一支高素質的情報隊伍，深入國民黨內部，收集情報，掌握國民黨反動派的一舉一動。這些情報人員冒著生命危險，與國民黨特務鬥智鬥勇，為中共中央提供了大量重要的情報。在國民黨發動皖南事變前夕，情報人員及時將國民黨軍隊的調動情況和作戰計劃傳遞給南方局，周恩來得知後，立即向中共中央彙報，並采取措施進行應對，盡可能減少了新四軍的損失。
在險惡的環境中，周恩來始終堅持抗日鬥爭，積極推動抗日救亡運動的發展。他領導南方局組織了一係列抗日宣傳活動，通過創辦報刊、舉辦演講會、文藝演出等形式，向廣大民眾宣傳抗日思想，激發他們的愛國熱情。《新華日報》作為南方局的機關報，在周恩來的領導下，成為了宣傳抗日的重要陣地。報紙每天都刊登著前線的戰事消息、中共的抗日主張以及各界人士的抗日呼聲，猶如一把利劍，刺向日本侵略者和國民黨反動派的心髒。