姓之根
據文獻記載和考古發現，我國姓氏萌生於人類早期的原始部落，源於母係氏族社會的圖騰崇拜，距今已有五千年以上的曆史。
“圖騰”一詞，來源於印第安語，原義為“超自然保護神及其親族”。遠古時期，人們認為每個氏族均起源於某種自然物象或動、植物，如：日月星辰、山川岩石、風雲雷電、花草樹木、龍鳳虎豹、牛羊犬馬、禽鳥蟲蟻……隻要該氏族的始祖母與之接觸、感應，即會衍生後代，所以圖騰物象就成為氏族的祖先，成為本氏族祭祀、崇拜的保護神，即辨認血緣氏係及親屬關係的依據，也是維係本氏族血緣氏係及親屬關係的標誌，進而演化為該氏族共有姓源。
在近年來考古發掘的成果中，也不乏姓氏起源於母係氏族社會圖騰崇拜的例證。如馬家窯文化的彩陶器上繪有鳥、蛙的圖像；仰韶文化的彩陶器上，除魚、鳥、鹿、蛙等圖像外，還有人麵獸身、人首蟲身等圖像。這些均可能是當時氏族的圖騰，即原始的“姓”的標誌。在已發現的殷商甲骨卜辭中，也可以辨認出二百多個有“圖騰”意義的族名。
在先秦文獻典籍中，關於原始氏族部落及其始祖源於圖騰物像的神話傳說，更是屢見不鮮。
如炎帝神農氏，其母名安登，因感應神龍繞身而生炎帝於薑水，因而炎帝神農氏以薑為姓；黃帝軒轅氏之母附寶，因在大野中見雷電繞北鬥樞星，感而有孕，生黃帝於軒轅之丘，育於姬水之畔，故以姬為姓；夏祖女誌夢流星落地，化為神珠薏苡(車前子)，後而有孕，生下大禹，故夏人以薏苡為圖騰，以姒為姓(姒即苡字的演化)；商祖簡狄則是因吞食玄鳥之卵而生契，故以鳥為圖騰，以子為姓(子即卵)；周祖薑女原因踐巨人之跡(熊跡)而生後稷，故周人以熊為圖騰，以姬為姓(為熊跡之形，從女旁而為姬)……在母係氏族社會，“民人但知其母，不知其父”，因而世係的計算隻能經母係為準。凡在一個氏族名下的全體成員均出自一個共同的母係祖先，從母而得姓，即《左傳》所說“因生賜姓解釋“姓”的造字結構是“從女，從生”的會意字。我國古代的許多姓氏，多從女字，如姚、姬、媯、妊、薑等。在已知商代甲骨文卜辭中也有“帚女秦”、“帚妹”、“帚好”、“帚妃”的記述，從而形象、生動地反映了我國姓氏源於母係氏族社會圖騰崇拜的曆史淵源。
由於同姓成員均源於同一母係始祖，有共同血緣關係，加上先民在長期的生活實踐中，逐步懂得了“男女同姓，其生不蕃”的道理，因而在先秦時期，已嚴禁同姓結婚。後世所謂“氏同姓不同者婚姻可通；姓同氏不同者，婚姻不可通”的習俗，即源於此。因此，訂婚之前，首先要“男女辨姓”，如同姓結婚，盡管血緣關係很遠，也被視為違背禮製”，“姓別婚姻”這一社會功能，體現了中華民族悠久的文明禮儀，也完全符合現代優生學的科學理論。
由原始社會的圖騰演變為姓族組織，這是姓氏的首次演變，亦即姓的產生。這時，姓作為氏族的標誌和徽號，其功能就在於維持這一“同姓”全體成員共同世係，借以把不同血緣的氏族區別開來。從此，姓即成為區分族別，維係血緣世係的曆史憑籍和血緣紐帶。
氏之源
在中國古代先秦時期，標誌部族、宗族的徽號，除姓之外，還有氏的稱謂。而“氏”字的造字結構，在甲骨文中解釋為“木本”之意，即植物之“根”，故後世多用“尋根”二字表述某一姓氏認祖尋宗，追源溯流的文化情結。
《左傳·隱公八年》有一段著名文字，精要地闡明了“姓”“氏”之間的關係和區別：“天子建德，因生以賜姓，胙之土而命之氏，諸侯以字為諡，因以為族；官有世功，則有官族，邑亦如之。”意思是說，天子分封諸侯，根據出生而賜姓，又分封土地而稱氏，諸侯以字作為諡號，後人便作為族號；擔任官職而世代有功者，就以官名為族號；也有以受封采邑作為族號的。這裏的族號，就是“氏”。
氏的出現較姓為晚，是姓所衍生的產物，即姓的支族。氏約起於父係氏族社會，盛行於周代的分封製度，祝樵《通誌·氏族略·序》中稱：三代(夏、商、周)以前，姓氏分而為二，男子稱氏，婦人稱姓，氏所以別貴賤，貴者有氏，賤者有名無氏“……姓所以別婚姻，故有同姓，異姓，庶姓之別；氏同姓不同者，婚姻可通，姓同氏不同者，婚姻不可通。”也就是說，先秦時期，氏不僅是部族，宗支的徽號，也是社會地位尊卑、貴賤的標誌。最初，氏是同姓部落的名稱，後來則逐漸演變為專指部落首領相沿承襲的尊號。傳說中父係社會英雄人物的稱號，均加“氏”以尊稱，如炎帝神農氏，黃帝軒轅氏，太昊伏羲氏，少昊金天氏等，即是例證。
這種以“氏”別貴賤的風尚，在從父係氏族社會到先秦時期這一曆史階段，相當盛行，形成“同姓異氏，一姓多氏”社會格局。如炎帝神農氏本來是薑姓部落的始祖，但其後裔卻有烈山氏、祝融氏，及齊、呂、申、許等氏族分支；黃帝軒轅氏為姬姓部落的始祖，但他的25個兒子，卻分為12胞族(氏族)；太昊伏羲氏(包犧氏)，少昊金天氏，本是東方鳳姓部落的首領，是以鳥為圖騰的部族(鳳即鳳鳥)，其後裔則蕃衍為鳳鳥氏、玄鳥氏、丹鳥氏、青鳥氏、鳩氏、爽鳩氏、伯趙氏及“五雉”、“九扈”等24個“以鳥名官”的氏族。