一瞬間腦海裏仿佛同時掠過千百種思緒，又仿佛空茫一片無所適從。
片刻之後，沈季子才清醒過來，覺得整個人都僵硬了。她輕輕動了動手指，便覺得有一種鑽心的疼痛，從指尖倏然蔓延至心髒。那疼痛如此劇烈尖銳，她幾乎要抵不住窒息過去。
然而畢竟沒有。那痛也隻有一瞬，忍過之後，整個人便彷如脫力一般，再提不起一絲一毫的勁兒。沈季子完全的倚靠在桃子身上，輕輕開口，“回吧。”
這兩個字似乎用盡了她所有的力氣，說完之後，便閉著眼靠在桃子身上，任由她扶著自己往回走。
“姑娘……姑娘也不必太過憂心，依奴婢看，爺未必就會喜歡那個什麼薑小姐。隻要姑娘與爺有了情分，便是少夫人進門，也……”桃子一邊走一邊還在喋喋不休的開解她，沈季子卻全沒有聽到心裏去。
她隻是想，啊，宣熠要成親了。他終於還是要成親的，不是自己，也會有別人。
真奇怪，她以為自己的心不會再痛的。——尤其還是為了這樣可笑的理由。宣熠會娶妻生子，這是再明白不過的事。然而知道是一回事，真到了眼前，那又是另一回事。
沈季子陷在柔軟的床鋪裏，睜眼便能看到帳頂精美的刺繡。因為是宣熠的居處，所以繡的是蟾宮折桂圖。銀盤一樣的圓月之上，一枝桂花旁逸而出，下麵一隻圓鼓鼓的蟾蜍栩栩如生。微微側頭，牆上掛著鬆鶴迎風圖，是張瑞駿的手跡。旁邊是潑墨一般的四個大字:寧靜致遠，看筆跡是宣熠自己的字。鼻端是淡淡的檀香，與宣熠身上慣常有的味道相同。
每一個細節都提醒著她宣熠的存在。而一切的一切，都給予了她一種錯誤的感覺:她和宣熠是在一起的。
然而錯覺就是錯覺，那個能夠站在宣熠身邊的人，早已不是自己。所以再怎麼自以為特殊，都無法改變一個事實——宣熠並不屬於自己。
其實不是不在意，隻是將那種奢想和期望藏在了心底最深的地方，連自己都騙過去了。於是等聽到宣熠成親的消息，便是那麼的難以置信，隻因自己不願去相信。
原來在給予自己那些醉人的溫柔繾綣的同時，他也能若無其事的和另一個女人談婚論嫁。原來自己並沒有自己所以為的那樣重要不可割舍。
好像一切都成了騙局。
其實現下想來，宣熠能夠毫不猶豫的將自己收房，原本就意味著自己在她心中，已經無足輕重。——妾通買賣，和一件物品有何差別？
裹在柔軟溫暖的錦被裏，沈季子卻隻覺得冰寒入骨。
那一夜宣熠終究沒有回來睡，本當情熱之時反而受了冷待，才剛剛出了風頭的沈季子，一夜之間成了笑話。住在正屋原本是榮耀，可一旦失了寵愛，相比於跟了宣熠許久，各有一間屋子棲身的嵐兒三人，身份反而更加尷尬。
好在，很快就沒有人在意她這個小小女子了。
……
嘉德三十二年十二月，接近年關時，天氣愈發涼了。
宮裏的皇帝再一次病重，而皇儲未定，數十位大臣遂聯名上書，請求皇帝從宗室中過繼有能者為皇子。
聽說奏折到達禦前，皇上便摔了他最喜愛的一方紙鎮，繼而又將此事引而不發，隻是頻頻傳召親近大臣入宮。所有看得清局麵的人，心中都是忍不住一鬆而後一緊：終於到了這個時候了。
即便是受命於天的帝王，也總有力不從心之處。而這一次，坐擁江山權柄日重的帝王，也不得不妥協了。於是趁著年下，開始頻頻傳召宗室子弟入宮伴駕，說是“一家團聚”。
很快便到了萬眾矚目的除夕宮宴。到此時，能夠隨駕的宗室子弟已經寥寥無幾。朝臣們心明眼亮，知道皇儲大概就在這些人裏選出了。
其中最受矚目者，當屬衛王幼子宣熠和南王三子宣爀。他二人身份相當，都是近支宗室，皇帝的堂侄兒。又都是嫡非長，頗有才名。兩人各有支持者，宣熠身後有薑家的支持，宣爀則是大將軍顧青的女婿。一時之間二人平分秋色，倒讓其他競爭者都黯然失色。
自來儲位之爭，都不會是平和安寧的。尤其是宣熠和宣爀身後各有位高權重的朝臣支持，一下子朝中幾乎過半的大臣都卷了進來，一時之間風聲鶴唳，氣氛肅殺。
不過宣熠知道，自己的機會要比宣爀大得多。
一來宣爀已經二十多歲，又素來喜歡交結文人，在朝中頗有些知交好友，而自己才十六歲，勢力單薄。二來雖然都是堂兄弟，但南王與皇帝之間，不比衛王和皇帝親厚，自己更是時常入宮見駕。三來，臥榻之側豈容他人鼾睡，宣爀有顧大將軍這樣的妻族，與之相比，自然是孑身一人的自己更好控製。