（一）西周玻璃器
中國古代玻璃器起源於西周。過去，一般學者認為我國古代玻璃是從外國傳來的。但考古證明，距今三千多年前的西周時期，我國就已經有玻璃製造業了。考古發現我國最早的玻璃器是陝西周原的先周和西周墓中出土的玻璃珠和玻璃管。這是含有大量石英和少量鉛鋇的早期玻璃，不同於西方的鈉鈣玻璃。
從西周至魏晉南北朝，中國玻璃為鉛鋇玻璃。這種玻璃熔點低、質地脆、容易碎，隻能采用青銅器的範鑄法：先塑出實心泥模確定器形，然後將加工好的範泥貼在模上，使模上的紋飾壓印在範泥上，待範泥半幹後分割取下即成外範。分範後再將實心泥模的表麵刮去一層成為內範，刮去的厚度即玻璃器壁的厚度。待內範與外範陰幹定型後，將其燒造成陶範，最後經過澆鑄、冷卻等工序，帶有紋飾的玻璃器就鑄成了。
西周玻璃器分布區域除陝西周原外，東至山東曲阜，南至河南淅川、江蘇蘇州，北至山西曲沃，都有玻璃器生產，地域相當廣闊。生產的玻璃珠有圓形、橢圓形、算盤珠形、梭形、十字形等；生產的玻璃管隻有細圓管狀一種，但長短不一。玻璃珠和玻璃管多用於串飾，依使用者社會地位的不同而有所區別：平民佩用單一的玻璃珠管串飾，權貴多將玻璃珠管與白玉、紅瑪瑙珠管配合使用，使玉佩多姿多彩，具有白、青、紅、綠、藍等五彩繽紛的效果。西周人喜歡用藍或綠色玻璃珠、紅色瑪瑙珠和白玉串聯成雜佩，顯然是用玻璃珠充作水蒼玉了。這促成了古代玻璃與玉文化的聯係。
西周玻璃器有四個特點：一是器型簡單，隻有珠、管裝飾品；二是器型大小不一，規整度極差；三是質地疏鬆，有氣孔；四是基本上沒有紋飾，色彩單一，以淺藍、淺綠為主。
如原始玻璃珠管，先周至西周玻璃器，出土於陝西扶風縣，現藏於周原博物館。珠徑0.8—1.0厘米。管長1.8厘米，直徑0.4厘米。含有少量的鉛、鋇，石英量大於80%，有光澤，氣泡極少，表麵光滑，質地堅實，為人造原始玻璃，有瓷白色、天藍色和麥綠色三種，呈圓球和長管狀，為最早的鉛鋇琉璃。
經中外專家用現代光譜實驗鑒定，共同得出了一個結論：中國的鉛鋇玻璃與西方的鈉鈣玻璃分屬兩個不同的玻璃係統。中國古代玻璃是用一種特有的原料獨立製造出來的，其發明過程與青銅冶煉技術有著密切的關係：青銅的主要原料是孔雀石、錫礦石和木炭，冶煉溫度在1080℃左右。石英砂是熔製玻璃的主要原料，還有純堿和石灰石等，冶煉溫度為1200℃。在冶煉青銅的過程中，各種礦物熔化時，其中玻璃物質在排出的銅礦渣中出現，成為固化的矽酸鹽化合物，不是拉成絲，就是結成塊。由於一部分銅粒子侵入玻璃，因此呈現淺藍或淺綠色。這些半透明、鮮豔的原始玻璃吸引了工匠，於是工匠便將其製成精美的裝飾品。西周玻璃珠和西周玻璃管就是這樣出現的。
（二）春秋戰國玻璃器
春秋時期的玻璃器數量仍然很少，品種仍很單一，僅有套色的蜻蜓眼玻璃珠和嵌在劍格上的小塊玻璃。
戰國早期，玻璃器數量有所增加，但仍以蜻蜓眼玻璃珠等小型珠飾為主。如深藍蜻蜓眼玻璃珠，春秋晚期趙卿墓出土，現藏於山西省考古研究所。長2.2厘米，直徑1.2厘米。兩端略平，正中有一圓孔。淺藍色底，器表鑲嵌24個白邊深藍圓點，酷似蜻蜓眼。製作精致，光彩奪目。又如蜻蜓眼式玻璃珠，戰國玻璃器，河南文物商店藏。橢圓形，直徑5.9厘米，球上有一直徑為1.2厘米的穿孔，孔內有明顯旋痕。珠麵飾以規則對稱的八組套色圈點紋，分別以藍、黃和絳紅色玻璃點染，套圈紋中心呈凸起狀，形似蜻蜓眼。
蜻蜓眼玻璃珠始見於春秋末、戰國初，是玻璃器上流行紋飾的開端。這件作品與一般玻璃珠不同：尺寸大，湖北省曾侯乙墓出土的玻璃珠串中最大的一顆直徑為2.5厘米，而此器的直徑是它的兩倍多；紋飾繁縟，套色圈點紋大眼套小眼，並以小連珠串加以間隔，但繁而不亂；工藝多樣，結合了貼塑、點彩及刻畫三種裝飾手法，有立體感；色彩豐富，絢麗華貴。這些都體現了當時玻璃器高超而純熟的製作工藝。此器為戰國時期隨葬品，是我國現存玻璃珠中尺寸最大、分量最重、紋飾最複雜、保存最完整的一件，具有極高的科研價值和藝術價值，為國寶級文物。
玻璃珠是我國古代玻璃器物中常見的類型，也是最早出現的品種，遠在西周時期就存在了。戰國時期，玻璃珠大為流行。目前發掘的戰國時期墓葬，其中的隨葬玻璃器幾乎都有玻璃珠。這是玻璃製造技術、製造設備不斷改進，玻璃質地更加純淨的結果。因為當時玉資源較少，無法滿足人們的要求，所以玻璃珠應運而生，產量大增，日益精美。