下午過得真慢，就像出遠門之前的那一個小時一樣，行裝早已打點停當，就眼巴巴地等著上路。我漫無目的地從一個房間轉到另一個房間，失魂落魄之狀好似悻悻然跟在我身後的小狗傑斯珀。
我什麼事也插不上手，最好還是走開，帶著傑斯珀去散布，走遠點。等我決計要這麼做的時候，卻又來不及了，邁克西姆和弗蘭克已在吩咐上茶，而茶點剛用完，比阿特麗斯和賈爾斯聯袂而至。黃昏就這麼在不知不覺中間突然降臨了。
“這兒又和往昔一樣啦，”比阿特麗斯說著吻一下邁克西姆淚下打量一番。“所有細節全沒忘記，可慶可賀。這些鮮花雅致極了，”她轉過臉對我說了一句。“是你布置的吧？”
“不，”我怪不好意思地說。“一切都讓丹弗斯太太包啦。”
“噢。我是說，畢竟……”比阿特麗斯沒把話說完，弗蘭克就過來給她點煙，而煙一點著，她似乎把剛才要說的話給忘了。
“是不是還跟以前一樣，由米切爾酒家承辦筵席？”賈爾斯問。
“是的，”邁克西姆說。“我想一切全都照舊，是嗎，弗蘭克？辦事處裏保存著所有的記錄。我們什麼也沒忘掉。我想，要請的客人一個也沒有漏掉吧。”
“就我們幾個自己人呆在一塊，多輕鬆自在，”比阿特麗斯說。“我記得有一回我們也是這個時候到的，可這兒已經來了二十五位客人。全是要留在這兒過夜的。”
“你們打算穿什麼化裝服呀？我想邁克西姆還是老規矩，不肯屈尊化裝吧？”
“還是老規矩，”邁克西姆說。
“我覺得這樣很不對頭。如果你也化裝一下，整個舞會的氣氛就會活躍多了。”
“你倒不妨說說，曼陀麗的舞會有哪一口開得不活躍？”
“當然沒有，我的老弟，籌備得太出色啦。不過我總覺得男主人應該帶個頭。”
“我看有女主人出場助興盡夠啦！”邁克西姆說。“我可犯不著逼自己淌一身臭汗，搞得渾身不自在，而且還得像個傻瓜似地晃來晃去！”
“哦，這話多荒唐。根本用不著叫你當傻瓜。憑你這樣一表人才，親愛的邁克西姆，穿什麼服裝都行。不必像可憐的賈爾斯那樣，為自己的身腰體形擔心。”
“賈爾斯今晚上穿什麼？”我問。“哦，說不定天機不可泄漏吧？”
“不，沒有的事，”賈爾斯滿麵春風。“說實在的，我還真花了不少心血呢，專門請了我們當地的裁縫趕製了化裝服。我要扮個阿拉伯酋長。”
“我的老天，”邁克西姆說。
“那身裝束可不賴，”比阿特麗斯興衝衝地說。“他臉上當然還得塗油彩，眼鏡也得拿掉。那副頭飾可是地道的真貨，是我們從一個過去在東方僑居的朋友那兒借來的，其餘的行頭則都由裁縫照報紙仿製。賈爾斯那身打扮，看起來還挺帥呢。”
“你打算扮什麼，萊西夫人？”弗蘭克間。
“哦，我嘛，恐怕就沒有那麼神氣啦，”比阿特麗斯說。“為了跟賈爾斯配個對，我也弄了一套東方服裝。不瞞你們說，我的行頭全是冒牌貨。頭頸裏掛幾患念珠，臉上蒙一層麵紗。”
“聽上去挺不錯，”我彬彬有禮地說。
“哦，不太糟就是了。穿在身上挺舒服，這可是個優點。嫌熱了，就幹脆把麵紗卸下。你準備穿什麼？”
“別問她，”邁克西姆說。“她對誰也不說，還從未見過有瞞得這麼緊的秘密。我知道她甚至還寫信到倫敦去定製衣服呢。”
“親愛的，”比阿特麗斯對此印象頗深，“你總不見得傾家蕩產搞了套行頭，存心要讓咱們全下不了台？你知道，我的行頭可是自己胡亂湊合的。”
“別擔心，”我笑著說。“其實我的衣服也挺簡樸。邁克西姆老是取笑我，所以我決定要讓他大吃一驚。”
“是該這樣，”賈爾斯說。“邁克西姆過分自命清高。其實他是心懷嫉妒，巴不得也像我們一樣喬裝打扮，就是嘴上不願這麼說罷了。”
“決沒有這種事，”邁克西姆說。
“克勞利，你呢？”賈爾斯問。
弗蘭克露出負疚的神情。“我很忙，一直到最後一刻才考慮這事。昨晚上我翻箱倒櫃找出條舊褲子，還有件藍條子運動服，我想把一隻眼睛蒙上，裝扮個海盜。”
“見鬼，你幹嗎不給我們來封信借套服裝呢？”比阿特麗斯說。“我們有套荷蘭佬的服裝，那是羅傑去年冬天在瑞士做的。你穿上一定很合身。”
“我不願讓我的總管事打扮成荷蘭佬到處逛蕩，”邁克西姆說。“那麼一出醜之後，他別再想從誰那兒收到租啦。還是讓他扮他的海盜吧。這樣，說不定還能唬住幾個人。”
“什麼不好扮，偏偏扮個海盜！”比阿特麗斯在我耳邊嘀咕了一句。
我假裝沒聽見。可憐的弗蘭克，比阿特麗斯總是跟他過不去。
“我臉部化個裝要多長時間？”賈爾斯問。
“至少得兩個小時，”比阿特麗斯說。“要是我呀，現在就得考慮動手了。會有多少客人吃飯？”
“十六個，”邁克西姆說。“連我們自己在內。沒有生客，都是你認識的人。”
“我性急火燎，巴不得現在就開始更衣化裝呢，”比阿特麗斯說。
“這玩意兒真帶勁啊。我很高興，邁克西姆，你總算決定重開舞會。”
“這你還得感謝她呢，”邁克西姆說著朝我一點頭。
“哦，沒有的事，”我說。“全怪那個克羅溫夫人。”
“扯淡，”邁克西姆朝我微笑著說。“瞧你那股高興勁兒，不就像個小孩第一次參加宴會？”
“才不是呢。”
“我真想瞧瞧你的化裝舞服，”比阿特麗斯說。
“平常得很。說真的，毫無特別之處，”我一個勁兒地推諉。
“德溫特夫人說我們會認不出她來，”弗蘭克說。
大家都望著我笑。我很得意，臉也紅了，心裏甜滋滋的。人們待我真好啊，全都那麼和藹可親。想到舞會，想到我還是舞會上的女主人，我突然感到樂不可支。