白芍要王蟲看見她那顆渴望被拉上船去的心，幾天後王蟲在批鬥會上對她說，看得出來你想積極要求進步，我們原則上可以團結一切可以團結的力量。這就說明她達到預期的目的了。王蟲給了她明確的指引，他說，你可以揭發他們，你要想跟他們拉開距離，就得好好表現。批鬥會也要不斷開出新意，不能讓激情總在一個地方燃燒。這些天來，王蟲已經明顯感覺到了一種疲憊，個人激情的疲憊，整個戰鬥隊激情的疲憊。批來批去就那幾個人是沒意思的，批來批去就那幾個人的那幾樁事就更沒意思了。王蟲想找到新的突破。王蟲要白芍幫忙突破他們。這個他們，指的是巫香桂、紅杏、牡丹、王果和枙子。白芍心裏想過等二品，等二品讓她失望過。但等二品不需要白芍來揭發，等二品的罪行大了去了，批上十年都夠批。現在他每天被安排去掏區政府的廁所，掏完廁所再開批鬥會，他的批鬥會也是專門兒的，都不跟白芍他們湊在一塊兒，不是一個檔次。
王蟲隻給了她王家這幾個名額。白芍在心裏排比了一下，便揭發了巫香桂，說巫香桂在王土挨槍決的時候喊過“解放軍我操你祖宗八輩”，還說過“隻要不讓老娘翻身，老娘翻了身得把你們一個個剝了皮抽了筋”。這些確有一點效果，戰鬥隊又激奮了一會兒。但他們把巫香桂吊起來盤點了一頓後，很快又覺得鬥巫香桂很乏味，因為巫香桂是個傻子，動不動就尿褲子，那天把她吊起來以後，還拉了一泡屎在褲子裏。這既讓革命青年們感到惡心，也掃興。
王蟲要白芍揭發紅杏和王果，因為他們是這裏頭最頑固的兩個，用王蟲的話說，是“咬腦殼硬，咬屁股又臭”的家夥。白芍顯得有些猶豫，這兩個人又都是她極不願意揭發的。王蟲看出她的猶豫來了，他扯起一個嘴角冷笑，說，看來你並不那麼想要求進步。白芍連忙說，我想，我想。王蟲說，那就說吧。
白芍隻能打紅杏的主意了。王果是她親手締造的，是她用心尖尖上的肉締造的，讓王果痛就等於讓她自己痛。而紅杏和她的關係，隻是同一個母親身上的兩塊肉的關係。她必須試一下，既然王蟲已經給她指明了重新回到船上的路。
那麼揭發紅杏什麼呢？她想了想，說紅杏以前跟惡霸地主王土有不正當男女關係。王蟲說，那個意思不大。他引導她，你就沒發現紅杏有過什麼反動言論嗎？像她這種情況是很容易牢騷滿腹的。白芍馬上就想起來了，她說紅杏說過“山不轉水轉，隻要人不死，我就不相信我們就沒翻身的那一天”，還說過“王蟲終有死的那一天，王蟲死了，我還能過得暗無天日？”王蟲聽得眼睛發亮，鼓勵她繼續。得到了鼓勵的白芍，恨不能把自己的腦殼敲碎了，讓王蟲自己伸手到裏頭去挑揀他想要的東西。白芍其實是一個對環境非常敏感的人，相當於一隻變色龍對色彩的敏感。通過這一陣的耳聞目睹和王蟲的一再提示，她已經發現這個時候並沒有人太在意你說的是不是實話，隻在意你說出來的話是不是可以算作罪狀。她還發現是不是罪狀並不由什麼律法來定，而是憑有話語權的人說了算。因此她不打算再去追究紅杏是不是真做過什麼，真說過什麼，她隻憑自己的想象力就可以給她找出很多罪狀：她曾經拿掃帚去掃毛主席像，名義上是掃灰塵，其實是侮辱毛主席他老人家；枙子曾經帶回兩個毛主席像章，給了她一個，她當即就把主席像章揣進了褲包裏，褲襠多髒啊！枙子還帶回過一本紅寶書，紅杏竟然撕紅寶書來擦屁股……
紅杏的問題太大了，得專為她開一個批鬥會。紅杏又被吊到了街壩子邊兒上的一棵土楊柳樹上，楊柳樹正在開始落葉，紅杏上去的時候，弄落了一地的葉子，她頭上身上還落了一些。巫香桂已經沒有再鬥的價值了，她被關在家裏，王果、牡丹和枙子，甚至包括白芍，今天算是陪鬥。紅杏吊上去後就被一條用粗麻繩做的鞭子抽了一下，這一鞭子有點像古時縣官的驚堂木，或者更像法官手上的錘子，先來點兒震懾，然後便是叩問。
你竟敢拿掃帚掃毛主席他老人家的臉，是何居心？
紅杏不記得自己那麼做過，即使那麼做了，她想她也沒什麼居心，她應該隻是想掃掉畫像上的灰塵。於是，她就得挨第二鞭第三鞭，如果可能的話，執鞭者寧願直接用鞭子抽開她的心自己去裏頭找答案，也不願意去問她。因為她說出來的都是廢話，都是他們不想要的。
你把主席像章揣褲包裏，是不是想侮辱我們的偉大領袖？
紅杏不回答了，她覺得自己的答案並不重要，因為她說了不算。
有人突然送來一塊燒得紅彤彤的鏵鐵，“哐當”放到柳樹下，鏵鐵周圍的樹葉子立即被灼得卷巴，焦糊，然後燃了起來。周圍的人就本能地往後退，怕自己給燙著了。紅杏被哧溜放了下來，又被脫了鞋。紅杏意識到自己將和這個滾燙的家夥發生關聯，便本能地把腿往上曲。但那有什麼用呢，她的腳還是給送到了鏵鐵上，“滋滋”聲、紅杏的尖叫聲和一股青煙同時發生。紅杏的腳離開了鏵鐵，鏵鐵還意猶未盡地冒著青煙，殘留在它上頭的皮膚還在“滋滋”作聲，在場的人都確信自己看見了鏵鐵的饞相，看見它翻著眼看著紅杏，舌頭不斷地舔著嘴唇，口水直往下吊。先前那些被鏵鐵灼死了的葉子，屍體呈灰白色，很輕，就連人說話時引起的那點兒震動，都能使它們飛起來，飛到空中，再慢慢落下來。落的途中，有的就碎了，化成了塵埃。
說不說？這一聲足夠響亮而有力，幾片僥幸多活了幾分鍾的枯葉給震得飛起來，不小心又撲向了鏵鐵，也燃起來了，火焰如曇花一現，瞬間它們就變成了灰白色的火蛾子，飄舞在空中。
紅杏不知道說什麼。
那鏵鐵又可以吃她一口了。這一口似乎讓紅杏感覺到比先前更痛，因此她決定說。她說，我用掃帚掃主席像就是為了侮辱毛主席，我把像章揣褲包裏也是。她的回答令人很滿意，還有下一個問題，你撕紅寶書擦屁股，是何居心？這一回，紅杏想都沒想就說，那還用說嗎，也是為了侮辱毛主席。
她能想到自己給的答案會給自己帶來什麼後果，但她同樣知道自己不給答案的後果。她還能做出別的什麼選擇嗎？當然不能，她沒有這個權利。
那口鏵鐵是專門為她準備的，她今天說“不是”也好，說“是”也罷，都得接受。說“不是”，是抗拒人民的審判，該受到嚴懲；說“是”，更是反革命罪行，更該受到嚴懲。用王蟲的話說是，這樣的罪行拉去槍斃了都不算過分。但他沒有拉紅杏去槍斃。白芍認為是因為自己跟他求了情，白芍一聽王蟲說那話就跪下來求情，求他們放紅杏一馬，她說她保證紅杏會改好。王蟲果然沒拉紅杏去槍斃，他隻是把鏵鐵又重新燒紅了，把紅杏的雙腳放到上頭再烙了幾回，直到紅杏的腳板全爛了，鏵鐵也吃得打飽嗝了才收了場。
回家的時候王果背著紅杏，因為紅杏已經無法走路了。枙子拉著紅杏的衣服一邊走路一邊抹淚。整個批鬥會上她一直在抹淚，但總是抹不完。她不知道如果可以哭出聲來的話，淚是不是會少一些。實際上並沒有人直接對她說，不允許她哭出聲。在這場大人劇裏，她永遠都隻是個配角，一個跑龍套的角色，她隻要不太出格，根本就沒人注意到她。但她還是不敢哭出聲，因為她不知道哭出聲算不算出格，她不敢冒這個險。不敢哭出聲，她就隻好沒完沒了地抹淚。
白芍還是得跟他們一起回去，盡管她表現不錯。因為王蟲沒有對她說，你不用跟他們一起回去了。白芍顯得很呆，批鬥會上她一直在發呆。牡丹也呆，但她比白芍好一些，往回走的時候，她假裝踢著了腳，一個踉蹌上去撞了白芍一把。如果能的話，她還想撓破她的臉，吐泡口水掛到她臉上。
白芍發呆是因為她沒想到自己的揭發會給紅杏帶來如此嚴重的後果，她不得不承認，一看到燒紅的鏵鐵，她就後悔了。當紅杏像野獸一樣粗著嗓門號叫的時候，她連替紅杏去踩鏵鐵的心都有。但她最終並沒有去，有心並不等於有勇氣，心是感性的，勇氣是理性的，那畢竟是一塊燒紅了的鏵鐵，白芍不是傻子，也不是一個對鐵缺乏了解的人。白芍還想到過翻案，承認是自己栽贓，但她明白那樣做的結果隻能是在柳樹上多掛一個她，鏵鐵上多一雙她的腳而已。她認定這樣做並不能解決根本問題，因為對於紅杏來說，讓白芍痛跟自己痛是一樣的，因為白芍是她的姐。而對於白芍來說，這樣做又意味著前功盡棄。因此她隻有發呆，紅杏痛多久，她就發多久的呆。