江姐這位端莊穩重的革命形象，很多人都熟悉敬佩。而她的原型就是江竹筠烈士。
江竹筠，原名江竹君。1920年出生於四川自流井大山鋪朱家溝的一個農民家裏，從小父親病死，便和母親到工廠做工。受盡磨難。19歲時考入中國公學附中後，積極要求進步，在地下黨組織幫助教育下，加入了中國共產黨。她踏實謙虛，善於聯係群眾，誰都願和她合作並親切地稱她為江姐。
1947年11月底，江姐和愛人彭詠梧——川東地委副書記化裝成回老家探親的模樣，前往川東準備武裝暴動，江姐沿途細心設點布線幹得熱火朝天。可組織決定派江姐回重慶，輸送幹部。江姐隻好暫時離開。沒想到這竟是永別。彭詠梧率領隊伍突圍時，英勇犧牲了。
組織考慮川東形勢緊張，再加江姐的孩子太小，需要照顧，決定江姐留在重慶工作。可江姐明知此行有危險，堅決要去。她說：“這條戰線我熟悉，別人代替有困難。我應在老彭倒下去的地方繼續戰鬥！”組織隻好同意。
不料江姐剛到萬縣不久，被叛徒出賣被捕了。敵人得知江姐是彭詠梧的妻子，妄圖從她口中打開暴動地區的缺口。敵人準備老虎凳、吊索、電刑機器、披麻戴孝多種刑具，威逼江姐投降。江姐態度十分鎮靜，從容不迫，一概回答：“不知道”，“不認識”。敵人下令上刑。他們用一把特製的四楞新筷子，放在江姐手指叉間，雙手緊握筷子兩頭，來回在江姐手指上猛夾，持續了十幾分鍾，江姐痛得昏了過去。特務用涼水噴醒她，大聲問：“說不說，不說用力夾！”江姐憤怒罵道：“你們這是野獸行為！你們可以弄斷我的手指，要組織，永遠不行！”酷刑繼續著，但敵人一無所獲，隻好把江姐押回渣滓洞監獄。時隔一星期，敵人又想出了新的毒辣手段，再次嚴刑審訊江姐，從早一直到晚，輪翻折磨江姐。他們在江姐未愈的刑傷上再施同樣刑法，故意慢慢加勁，使江姐痛不欲生；又在受傷的地方釘竹簽子。江姐深知敵人急欲破壞暴動地區黨組織，決不會放過她，所以她麵對酷刑和死亡視死如歸，敵人徹底絕望了。
江姐被敵人關進中美合作所，可江姐繼續與敵人鬥爭，組織同誌們學習、鍛煉，迎接解放。1949年11月14日，江姐等30名共產黨員被槍殺，烈士鮮血塗染了荒坡紅岩。烈士的英靈在烈火中得到永生！