興平元年夏，兗州牧曹操為報父仇對徐州展開第二次攻伐。上回攻伐由於軍糧問題，曹操不得不收兵，而這回攻伐，說是報父仇，可在明眼人眼裏，那就是曹操找借口吞並徐州。隻不過眼下能夠幹涉曹操的南陽袁術正打著黃雀在後的主意，所以對徐州牧陶謙的求援視而不見，隻等曹操跟陶謙拚得差不多了他再出來撿便宜。
隻是讓袁術沒想到的是，這世上竟然還有人敢截他袁公路的胡。那個劉備真是膽大包天，竟敢接受陶謙的邀請，率部進入了徐州。不光袁術沒想到，就是曹操同樣也沒想到。不過對於劉備，曹操並未放在心上，真讓曹操重視的，還是劉備手下的兩員大將關羽、張飛。
尤其是關羽，曹操十分喜愛。汜水關前溫酒斬華雄，給曹操留下了極為深刻的印象。隻是關羽追隨了劉備，令曹操十分惋惜。今日再見已成敵我，更是叫曹操心裏不是滋味。
當劉備率部出現在徐州戰場上時，曹軍已經攻到了彭城。所過之處雖不能說三光政策，但為了鼓舞士氣，也為了讓徐州膽寒，曹操沒有阻止部下的屠城之舉，這也就給了別人攻擊曹操殘暴的口實。
曹操一開始並沒有注意到這些，但等攻城時發現城中百姓拚死抵抗，這才意識到屠城的不妥，隻是惡名已經留下，再想要洗白也不是一時半會兒能辦到的事。索性便不去修正，先將徐州吞下，再慢慢考慮洗白的事情。
……
彭城城外，曹軍大營
曹操正與眾將商議明日是先破城還是先對付與彭城互成犄角的劉備所部。一人一張嘴，兩種方案都有支持者。其中武將多是支持先對付劉備，倒不是劉備軍有多強，而是曹操平日裏總是說關羽厲害，這文無第一，武無第二，像許褚、夏侯惇等人的心裏對曹操如此讚賞關羽是有些不服氣的，總想要找機會跟關羽比試比試。至於謀士則傾向先破城獲取補給，這樣才有底氣跟徐州請來的援軍劉備一較高下。
“報~啟稟主公，劉備派人送來一封書信。”就在眾人各說各理的時候，有小校送來一封書信。
曹操納悶，接過書信一看，不由氣極反笑，隨手將書信擲在桌案上，“都別爭了，明日點兵先對付劉備。伯寧，明日你帶著妙才負責監視彭城動向，若是彭城敢開城出戰，你就讓妙才趁勢奪城，其餘眾將明日隨我一同去會會那個狂妄自大的劉備。”
“主公，劉備在信中說了什麼？”戲誌才好奇的問道。
“你自己看就是了。”
戲誌才聞言拿起桌案上的書信看了一遍，不由笑道：“想不到這劉玄德倒是挺把自己當回事的。主公，何必動怒，那劉備此舉無非是邀買人心，待明日破了他劉備，他的這封信傳出去也就是個不自量力的笑話。”
“誌才所言也有道理。明日眾將上陣需小心關羽，此人非一人可敵。”曹操點點頭，又提醒夏侯惇等人道。
“主公，何必漲他人誌氣，滅咱們自己威風。早就聽聞那關羽厲害，明日請主公允許，讓俺許褚去會會他。”武將中有人大聲叫道。
“仲康既然有此心，我自然應允，但上陣時切記小心。”
曹操越是這麼說，許褚的心裏就越是不服，不光許褚不服，其餘諸將的心裏也很是不爽，都憋著勁等明日將劉備的人馬打的落花流水。
等到眾人各自回去準備，曹操叫住了此次隨軍作為軍師的戲誌才、滿寵以及毛玠。如今的曹操是沒有機會挾天子以令諸侯了，可這並不能阻止所有人都拒絕曹操的招攬，滿寵與毛玠就是曹操最近新收的謀士。曹操留下戲誌才三人，也是想要在與劉備開戰之前，再想想還有什麼疏漏的地方。
次日，曹軍出陣，劉備隨即也率領手下盡數出營。本來上回曹操攻伐徐州的時候陶謙就派人去請劉備，可劉備抱著借曹軍之手消耗一下徐州軍的念頭，遲遲沒有動身。等到劉備覺得差不多了，可那時候曹軍已經自己退兵了。
沒有了曹軍的威脅，陶謙自然也就不想讓劉備來徐州了。不光是陶謙不想，徐州本地的世家大族也不太願意接收劉備這人，其中又以曹豹的反應最是激烈。當然曹豹反對的原因不是他與劉備有過節，而是因為他跟親近劉備的糜家不對付。糜家支持的，就是他曹豹反對的。
好在曹操對徐州又開始了第二次攻伐，在上回就被曹軍殺破膽的曹豹立馬就老實了，而不想再錯過機會的劉備這回也不耽擱了，收到了消息以後立馬動身，隻是曹軍進軍神速，劉備率兵緊趕慢趕，才總算在彭城堵到了曹軍。
兩軍對壘，劉備本想上前再當眾表演一番仁義，可惜曹操卻不配合。不等劉備上前，曹軍陣營中就衝出一員大將，刀指劉備軍大聲喝問道：“關羽何在？速速出來受死！”
原本閉著雙目的關羽聞言睜眼，得到劉備的點頭示意，這才催馬上前，“你是何人？關某刀下不斬無名之輩。”