曹操不是個喜歡事後後悔的主，在事情沒發生之前，他會感到緊張焦慮，但事情隻要發生了，他也會去勇敢麵對。
當初刺殺袁紹的決定是他下的，此時雖然事敗，他也不會怨天尤人。對外宣布此事是呂布擅自做主以後，曹操並未離開虎牢關，而且抓緊時間籌備迎戰，本人更是坐鎮虎牢，密切監視袁紹的動向。
袁紹過黃河返回鄴城以後，曹操沒有著急返回許都，而是繼續在虎牢關調兵遣將，同時分別向周邊的孫策、劉表、以及代表朝廷正統的劉協派出了使者，曹操可不希望當自己與袁紹激戰正酣的時候背後被人捅刀子。不指望其他人幫忙自己一同對付袁紹，隻要到時不給自己添亂，曹操就算達成了目的。
劉表、孫策好辦，他們自家的事情還忙不過來，哪有空去管袁曹的閑事。可劉協那裏就不同了，曹操可不知道劉協已經懂西羌的念頭，並且馬上就要付諸行動。袁紹的清君側可以說已經完全失敗，袁紹退回河北，而朝廷雖傷元氣，可也並非沒有一戰之力。一旦朝廷真的出兵，單憑一己之力，曹操還真擔心會扛不住。
派往劉表、孫策那裏的使者是親善，而派往劉協那裏的卻更多是試探，搞清楚朝廷下一個目標是誰。
劉協沒興趣陪曹操的使者玩耍，更不會好心的告訴使者滿寵讓他給曹操帶話，讓曹操放心大膽的跟袁紹拚命，自己隻會在他們拚的筋疲力盡的時候才會出麵收拾殘局。滿寵在長安的驛館一住就是一個月，最後實在等不及了，而且曹操那邊也派人讓他回去，滿寵這才無奈的離開了長安。
不過等滿寵回到了虎牢關，才知道袁紹已經出兵的事情。
“主公，昌郗擅自行動，罪不可恕。”程昱怒不可遏的起身對曹操說道。
“仲德莫惱，隻要那昌郗回來，某必要他好看。”曹操見狀好聲安撫道。
坐在滿寵對麵的魯肅忽然開口說道：“主公，恐怕那昌郗此番是回不來了。”
“子敬，此話怎講？”郭嘉聞言開口問道。
郭嘉是曹操的謀主，也是引薦魯肅為曹操效力的引薦人，麵對郭嘉，魯肅倒是沒有賣關子，開口答道：“那昌郗擅自動兵本倒沒什麼，他以前就是山賊，不遵將令並不出奇。但奇怪就奇怪在他昌郗何時如此神勇了，僅憑手下不足萬人的一支烏合之眾，竟然連破青州高密、昌安數城。什麼時候河北的袁紹軍變得如此不濟事了？”
“子敬，你的意思是說，那昌郗受人利用？”郭嘉微笑著問道。
“不是受人利用，而是與人合謀。昌郗反複小人，為利忘義，必不得好死。”魯肅一臉篤定的說道。
“子敬這麼有自信？”
“見利忘義之徒，這世上又有幾人能容？昌郗受人蠱惑，挑起袁曹之戰，可一旦袁曹開戰，昌郗這枚棋子也就沒了用處。再加上昌郗深知內情，為了避免走漏消息，與他同謀者又怎麼會輕饒了他。”
魯肅的分析聽得眾人連連點頭，曹操皺眉問道：“那依子敬來看，究竟是何人勾結昌郗挑起此次袁曹之戰？”
“主公，從目前來看，嫌疑最大的自然應該是朝廷。”魯肅聞言答道。
“朝廷……奉孝以為呢？”曹操嘴裏念叨了幾遍，問一旁的郭嘉道。
郭嘉輕輕搖頭，“明公，子敬之前的分析倒是沒錯，與嘉所想不謀而合，但說到何人勾結了昌郗，嘉倒是覺得不僅朝廷有嫌疑，袁家內部同樣也有嫌疑。”
“……奉孝，莫要說笑，袁紹若是想要開戰，何必多此一舉？難道就是為了師出有名？”曹操搖頭表示不信。
“明公，非是嘉胡說，而是此時的袁家正在為立嫡立長一事鬧得不可開交，偏偏此時最有發言權的袁紹有臥病在床不能理事，所以借我等謀兵權之事也不是不可能。”
“唔？”聽到郭嘉的解釋，曹操不由看向郭嘉，等待郭嘉解釋。郭嘉也不客套，繼續說道：“袁紹自獨霸河北，便將除冀州以外的幽、青、並三州交給自己的兩個兒子和一個侄子打理，每人手中皆有十萬人馬。若是袁紹之前沒有發兵搞什麼清君側，那河北牢不可破，但他出兵了，而且還戰敗而歸，河北的穩定也就出現了問題。河北雄兵百萬，此次出兵五十萬之巨，可這次隨袁紹返回河北的卻不到二十萬，那些沒有回去的，不是中途逃跑就是做了朝廷的俘虜，要麼就是永遠留在了河南。袁紹返回河北以後，為了休養生息，所帶回的殘兵大多已經解散還家，恢複河北生氣。也就是說，此時河北可以使用的兵馬，隻有五十萬。而被袁紹視為繼任者的袁尚，手中隻有二十萬，哪怕他下令將那些解散的兵將重新征召，他也沒有那麼多的錢糧供養。”
“……奉孝，你的意思是說，這次勾結昌郗的人是不滿袁尚上位之人？”程昱開口問道。
“沒錯，那袁譚時袁紹長子，在袁尚未出生之前，被袁紹當做繼承人在培養，可等袁尚出生以後，袁譚就被甩在了一旁，試問袁譚如何肯甘心。而且袁尚平日裏仗著袁紹寵愛目無尊長，與袁譚的關係勢同水火，哪怕是為了自保，袁譚也不會眼睜睜看著袁尚踩到自己頭上。”