“快，加快速度！”曹操大聲喝令行軍的兵丁道。自得知靈璧遭遇漢軍攻擊已經過去了五天，靈璧如今是否還在自家的手中，曹仁是戰死還是兵敗，曹操一概不知。曹操唯一知道的，就是自己一日不趕到彭城，以他對曹仁的了解，曹仁會死守靈璧，至死方休。
對於自己起家時就追隨自己左右，伴著自己東征西討的曹仁，曹操很重視，不希望曹仁有任何閃失。所以在得知漢軍攻擊曹仁駐守的靈璧以後，曹操就下令加快了行軍速度。可讓曹操惱火的是，原先與自己對峙的遊奕軍就像是聞到了腐味的獵犬，對自己步步緊逼。
曹操也曾想設伏幹脆先解決了追兵以後再趕往彭城，至少不能叫遊奕軍繼續陰魂不散的跟在自己身後。可遊奕軍卻顯得極有耐心，始終與曹軍保持著三十裏的距離，而且尾隨曹軍的永遠是小股部隊，不等曹軍的伏兵將這支小股部隊吃掉，遊奕軍的主力就能趕到，可要是布置的伏兵數量多了，又容易叫遊奕軍發現破綻。
兩軍就這樣保持著“默契”趕到了蕭關。蕭關位於兩山之間，北麵是九裏山，南麵是芒碭山，而在九裏山山下，正是曹操的臨時大營駐地。曹操已經派人前去聯絡蕭關守將，命他打開關門放自己過關，但在此之前，曹操有意解決掉總是跟在他後麵的遊奕軍，即便不能全殲，那也要重創，減少蕭關的壓力。
張遼是個好對手，但曹操有信心能勝過此人。可就在他調兵遣將準備在九裏山與芒碭山之間的山道裏埋伏遊奕軍的時候，卻得到斥候回報的一個頗為古怪的消息。張遼的遊奕軍並未與往前一樣跟進山道，而是在兩山之間駐下了大營，擺出了一副防守的架勢。
曹操聞聽斥候回報後先是一愣，隨即驚出一身冷汗，急聲詢問身邊的副將道：“我兒去蕭關已經多久？”
“回主公，已經快有半日。”
“此處離蕭關多遠路程？”
“騎馬的話不需一個時辰。”
曹操一屁股坐回了原位，他忽然想到了一個可怕的可能，通過遊奕軍不尋常的舉動，曹操猜測此時蕭關已經落到了漢軍的手中，此時遊奕軍將後路堵死，除非自己率軍翻山越脊，那還有可能逃出生天，否則，自己此時就是甕中的魚鱉，隻能等待漢軍來捉。
“快，速速派人前往蕭關探聽情況，盡早回報。”曹操急聲吩咐副將道。
曹操麾下有三主謀，郭嘉、程昱、魯肅，眼下郭嘉病重，魯肅人在徐州，剩下的程昱也被曹操派去了彭城輔佐夏侯惇，此時的曹操身邊就隻有梁習、蔣濟這兩個擅長治政的文官充數。曹操當初起兵時因為情況所限，凡事都要他操心，而在得到戲誌才、郭嘉、程昱等一流謀士以後，曹操已經從想主意過渡到了拿主意，不得不承認，曹操變“懶”了，以至於這段時間曹操的“業務”都變得不怎麼熟練，結果叫漢軍鑽了空子。
靈璧的壞消息一直沒有傳來，讓曹操生出一種錯覺，認為自寧陵至彭城這一路尚在自己的控製之中，可蕭關的“投敵”卻出乎曹操的預料。漢軍控製了蕭關，那就等於是切斷了自己的歸途，想要返回彭城，唯有繞遠路，可鬼知道在別的地方是不是也有漢軍已經搶先一步坐等自己自投羅網。
“蕭關的守將是誰？”曹操隨口問了一句。
“回主公，是秦宜祿。”副將據實答道。可就是這麼一個回答，讓曹操確定蕭關如今已經確實落到了漢軍的手中。
對秦宜祿這個人，曹操是知道的，他跟秦宜祿有仇。人常說這世間有兩大仇難以化解，殺父之仇，奪妻之恨，而曹操跟秦宜祿的仇就是後者。秦宜祿有一妻姓杜，為秦宜祿生下一子名朗。原先秦宜祿是呂布的部將，後來曹操擊敗了呂布，秦宜祿也就順勢投降了曹操。可曹操也不知從何處聽說了杜氏的美貌，生生將杜氏從秦宜祿身邊搶走。
本來曹操也知道自己這事辦的不地道，所以為了永除後患，他授意臧霸找個借口除掉秦宜祿。可沒想到秦宜祿命大，臧霸不願意替曹操幹這種缺德事，而秦宜祿也是聰明，找前妻向曹操求情。人常說一日夫妻百日恩，杜氏本就是秦宜祿的妻子，夫妻感情深厚，隻是曹操強勢，夫妻二人不得不低頭。而曹操也是理虧，在被杜氏哭鬧後為證自己的清白，便提拔秦宜祿做了蕭關的守將。
當時的曹操雄踞中原，蕭關處於中原中心地帶，蕭關守將也就是一個適宜養老的位置，可曹操萬萬沒想到，秦宜祿會變成要自己性命的關鍵。
“子文……”曹操心疼的喃喃自語道。
……
蕭關
奉命前來接管蕭關的曹彰已經叫人五花大綁，正怒目而視站在自己麵前的“小人”。秦宜祿很不習慣這種眼神，不自然的扭頭他顧。
“秦宜祿，我父待你不薄，因何背叛？”曹彰出聲質問道。
打人不打臉，罵人不揭短。曹彰也是個不會說話的，他這話拿來質問別人沒事，可用來質問秦宜祿就不合適了。秦宜祿性格偏弱，要不然當初被曹操搶走了老婆也不會保持沉默。可現在，被曹彰當眾質問，秦宜祿就忍不住了。當初你老子勢大，為了自家性命不得不認慫，可如今你老子已經要倒黴了，還他媽敢在老子麵前裝腔作勢？