陳留，對曹操來說算是故地重遊。劉協說話算話，在告知曹操不會逼他投降，也不會利用他去逼迫曹丕歸降以後，沒過兩天就命人送曹操以及此番戰鬥被俘的曹將前往長安。
不用曹操，是劉協聰明。曹操是曆史上有名的奸雄，好不容易逮住了他，為了防止他出幺蛾子，也為了避免激起其他三路諸侯更強的抵抗之心，關起來善待是最穩妥的。以劉協目前的實力，說實話，也沒什麼需要曹操出力的地方。
曹丕既然敢對外宣稱說曹操已死，那就意味著即便劉協把曹操推出來反駁，曹丕也可以紅口白牙死不認賬。與其跟曹丕打嘴仗，倒不如省了那個麻煩，直接比誰拳頭硬，反正事情到最後還是要看誰的實力強。
有理走遍天下，這話沒錯，但有個前提，就是你擁有維護這個道理的力量。如果沒有，即便你的嘴再能說，別人也能一拳幹你嘴上讓你張不開嘴。
兗豫二州是六年前劉協率兵從曹操手裏奪回來的，經過六年多的治理，如今的兗豫二州與曹操印象裏的二州反差很大。曹操統治時期，為了應付來自四方的威脅，曹操即便有心也是無力，對治下的百姓也僅僅能做到勉強糊口。
但等今日重回陳留，曹操發現百姓的氣色相比起六年前要好上了許多，精神狀態更是與六年前有天差地別。對於曹操，陳留的百姓還有不少人記得，看到曹操帶著夏侯惇等人自身邊走過，一個個麵露懼色，不敢言語，讓曹操心中好一陣失落。
“老丈，跟你打聽點事。”曹操站住問路邊一帶著小孩的老者道。
老頭被嚇了一跳，急忙護住自己的孫兒，麵露懼色的答道：“曹，曹使君……”
“老丈莫怕……”曹操見狀趕忙安慰道。
可老頭一點都沒放鬆下來，負責“護送”曹操等人前往長安的張燕這時走過來笑道：“老丈莫怕，本將乃天子親軍飛羽營主將張燕。”
聽到張燕自報家門，老頭的神色稍緩，“老朽知道將軍，聖上身體可好？”
“有勞老丈掛念，聖上一切安好。此番在蕭關外大敗曹軍，眼前這些人都是俘虜，所以他們有什麼話要問老丈，老丈隻管直言便是。”張燕笑著對老者說道。
老頭一聽曹操等人已經不是當年的曹使君，而是如今的階下囚，心中的懼意頓時去了大半，看向曹操問道：“不知你有何事要問老朽？”
好嘛，心中畏懼一去，曹使君就變成你。曹操也不計較老者的態度，聞言問道：“老丈有禮，某想問老丈，這幾年的日子過得如何？”
“你看老朽此時難道還看不出來，自是比在你治下的生活要好。自打陳留歸朝廷管了以後，要交的賦稅少了，有了自己的田地，日子也就有了盼頭。”
“看這孩子是老丈的孫兒？”
“是啊，可惜這孩子還沒到入學的年紀，要不現在也不需要老朽來帶著。”老者聽到曹操詢問自己的孫兒，臉上不由露出一絲欣慰的笑意。
“這孩子能讀書？”曹操有些意外的問道。
“怎麼不能？我這孫兒既不癡又不傻，他爹如今投軍報國，他自有資格優先就學。”事關自家的下一代，老者開口惱道。
“老丈莫惱，是某誤會了，原來老丈還有孩子投軍？”
“是啊，我有三個孩子，大兒投軍，二兒務農，三兒在商行做事。”
“……老丈好福氣。”
……
曹操本隻是隨意找人攀談，但結果卻讓他大受打擊，從方才那老者的言語中就可以聽出朝廷對民心的掌握要比自己強。想當初自己獨占中原，人望那也是挺高的，至少自己讓中原穩定，沒有了大的戰事。但現在一看，讓中原百姓記住更多的，是朝廷的恩惠，至於自己，百姓們好像已經忘記了自己的好，隻記得自己的惡。
“孟德，百姓無知，一點小恩小惠就能收買，你莫要記掛於心。”曹仁見曹操情緒低落，好心安慰道。
“子孝，多謝你的安慰。”曹操聞言強笑一聲。
“孟德，你說這聖上到底是怎麼打算的？”為了轉移曹操的注意力，不讓他再想方才的事情，曹仁故意問道。
“……他應該是想要用事實來打擊我們的自信心，從而達到不戰而屈人之兵的目的。”曹操想了想，對曹仁說道。
“孟德，這是什麼意思？解釋一下。”曹仁立刻說道。
“……子孝，我謝謝你處處為我著想，但這麼簡單的事情，就不用讓我解釋了吧？”曹操搖頭對曹仁說道。
曹仁見心思被曹操拆穿，也不尷尬，哈哈一笑後問曹操道：“孟德，那我問你，你甘心嗎？”
“甘心如何？不甘心又能如何？子孝，莫要心存僥幸。別看當今聖上年輕，但做事卻是滴水不漏。你別看如今這看管不算嚴密，但即便你我有機會出逃，又能逃到哪去？普天之下，莫非王土，我們敗了，徐州遲早也會被朝廷收入囊中。與其被聖上三擒三縱，倒不如識時務點。”