孫權歸降的消息還在送往劉協手中的路上，此時的桂陽城外，劉協還是在劉備的“協助”下以剿滅交州蠻人的青壯為主。
常言道吃一塹長一智，不管什麼人，都有熱血昏頭幹傻事的時候，同樣也有恢複冷靜的時候。一開始蠻人的確讓劉備拿出的大批黃白之物給晃花了眼，但隨著時間的推移，僥幸存活下來的蠻人此時也終於逐漸意識到了事情的不對勁。劉備拿出的真金白銀那是沒問題，但劉備的動機就值得叫人懷疑了。
每每戰事到了關鍵的時刻便收兵，己方所付出的代價劉備卻視而不見，雖然撫恤給的很豐厚，可人也死了呀。十萬蠻兵來自不同的部落，彼此之間平時還偶有爭鬥，但隨著傷亡的增大，還活著的蠻人也開始學著團結了起來，開始對劉備的命令陽奉陰違，以保存自身的實力為主要目的。
錢財雖好，但身家性命更重要。有命掙沒命花的錢，不掙也罷。若不是劉備一直沒有給蠻人與自己鬧翻的機會，蠻人真想要一走了之。可一想到回去無法跟自家的蠻王交代，那些蠻人也隻能繼續留在劉備的麾下聽候差遣。
人老奸，馬老滑，兔子老了鷹難拿。劉備戎馬半生，對於蠻人的變化自然心知肚明。自打與劉協見了一麵以後，劉備就已經是下定決心要馬革裹屍，為自己奮鬥了快一輩子的誌向陪葬。
生當作人傑，死亦為鬼雄。劉備別看往日表現的有些麵，但實際上他的主意拿得很正，而且看人眼光極準，他很清楚即便他投降了劉協也不可能會如曹操那樣得到劉協的重用，頂多也就是被人當豬養的命。那種生不如死，提心吊膽的日子劉備不想過，他如今已經快六十了，也沒幾天活頭了，倒不如放手一搏，作為一個武將戰死沙場，也不枉自己戎馬半生的經曆。
眼看著蠻人學精了，不再如之前那樣為了賞賜傻乎乎的與漢軍拚命，劉備也就明白到了自己與漢軍決一死戰的時候。之前“配合”漢軍，隻是劉備再盡身為漢人的最後一點責任，也算是最後一次“報效”朝廷。過去隻是嘴上喊喊，這次至少有點實際行動。但劉備並沒有打算借著這個理由向劉協討一條生路。
劉備親自上陣了！
騎著他那匹據說會妨主的的盧馬，手持當年與關張一起打造的雙股劍，年近六旬的劉備身先士卒，向漢軍發起了攻擊。在他的率領下，漢軍第一次品嚐到了戰事失利的苦果，若不是劉協身邊的參謀司馬懿及時發現派兵穩住了自家的陣腳，漢軍的大陣差點就叫劉備率人攻破。
“這劉備是打了雞血嗎？”沒想到劉備會忽然發威的劉協十分納悶。之前雙方配合的不錯，他派蠻人上陣送死，自己就調派兵馬剿滅，怎麼突然連招呼都不打一聲就換了套路？莫非他劉備之前的所作所為都是為了迷惑自己？
“聖上，想必是劉備覺得沒辦法再哄騙那些蠻人了吧？”司馬懿沉思了片刻，開口對劉協道。
“……這麼說，雙方的合作算是結束了？”劉協聞言問道。
“也差不多了，這些時日我軍消滅了蠻人將近三分之一的人數，那些蠻人若是還沒察覺到異常我反倒要奇怪。既然劉備今日親自上陣，那差不多也到了我軍發動的時候。”
“看來劉備是指望不上了。也罷，反正從一開始就沒對他有多大期望。傳令王平、兀突骨，按照先前所約定的戰略開始行動。”
隨著劉協的一聲令下，被劉備雇傭來的蠻人終於意識到了滅頂之災的來臨。之前他們還為劉備今日的身先士卒感到有些羞愧，覺得自己是誤會了劉備。但等到第二日遭遇漢軍的全麵進攻，他們已經沒時間去考慮雇主是否跟這次的對手串通一氣了，因為他們需要把精力放在如何躲避漢軍的追殺這方麵。
南舟北馬，蠻人多生活在山林之中，平常連馬都沒騎過幾回，麵對漢軍騎兵的衝鋒，他們甚至連如何有效抵抗都不知道。之前劉協隻是派漢軍的步卒與蠻人交鋒，蠻人還不覺得漢軍厲害的不可戰勝，但等到直麵漢軍千軍萬馬的集團衝鋒，那種大地也跟著顫抖，抖得自己雙腿都不停使喚的感覺讓蠻人膽怯了。