孔融當年擔任過北海太守，但他在任上卻並未什麼建樹，說難聽點就是有他不多，沒他不少，屬於可有可無的存在，百姓並未因為他擔任了北海太守而過上好日子，反倒因為他的不自量力而倒了血黴。當時黃巾賊管亥聚眾進兵河北，但卻叫袁紹率兵給擊退。敗退回青州的時候孔融想要痛打落水狗，結果落水狗也是狗，便宜沒占到反把管亥給招惹了過來，若不是太史慈不顧危險突圍搬來了援兵，孔融的家小很有可能就叫黃巾賊給宰了。
文采出眾不代表能力同樣出眾！孔融就屬於那種隻能動嘴不能動手的類型，讓他引經據典，搖旗呐喊那是沒有問題，可真讓他負責點實際的事務，那就沒準了。
“那聖上的意思是？”見劉協並不認同自己所寫的奏章，荀彧忍不住問道。
“整頓吏治並無標準，應該順勢而為，隻要守住一條紅線，那就大可施為。”
“那不知聖上認為的紅線為何？”
“……別禍害百姓。”劉協想了想，沉聲答道。
百姓是國家的基石，一旦基石不穩固，那建立在這座基石上的任何建築都有崩塌的可能。來自後世的劉協比任何人都清楚百姓的力量究竟有多大，因為這世上能夠推翻朝廷統治的，隻有他們。
……
大漢中興七年，此時距離朝廷收複江東、交州已經過去了七年。大漢重歸一統，百姓經過這七年的休養生息，日子終於富足了起來，也終於有時間專心造小人了，大漢的人口也由此開始了大幅度的增長，不過要等到這些新生的嬰兒長成，恐怕還需要一段時間。
人口不足，已經成為了朝廷目前感到最頭疼的事情。大批的良田荒廢，大量的礦藏無人去采，究其原因就是人太少的緣故。劉協還有時間等待那些孩子長大，但有的人已經等不下去了。
已經連任兩任西域都護的曹操如今已經須發皆白，這次回長安述職以後便可告老還鄉，但在告老之前，曹操希望可以說服劉協對西域用兵，因為在翻過雪山以後，有大片的良田等待著大漢去占領。
原本居住在西域的原住民早就被劉協命人打散，不是被歸化成了漢人便是逃去了更西的地方。曹操作為西域都護，最大的敵人其實就是遊蕩在西域商道上的馬賊。而除此之外，曹操將更多的精力放在了天竺，也就是後世的印度身上。
通過行商之人的耳目，曹操收集了大量有關天竺的內部情況，也對出兵攻打天竺充滿了信心。為了說服劉協，曹操已經不止一次修改自己的作戰計劃，可劉協對於曹操的奏章，卻是始終留中不發，不給一個明確的態度。曹操這次返回長安，就是想要再爭取一次，即便自己沒有機會領兵出征，也希望自己的長子曹昂可以替父出征，完成自己的心願。
“不行。”麵對曹操的懇求，劉協十分果斷的拒絕了，並且在曹操沒有追問原因之前給出了拒絕的理由，“孟德，天竺有良田我自是知道的，但問題是我們有個最大的問題沒有解決，在這個問題解決之前，朝廷是不會輕易對外發起征戰的。”
“什麼問題？難道是世家暗中聯合想要把持朝政？”曹操急忙問道。
“不是，不是，世家如今乖得很，都老老實實的，我所說的問題是人口。”
“人口？我大漢難道人口不足？不是說已經快要到三千萬了嗎？”
“三千萬很多嗎？孟德，你要看看咱們大漢現如今的疆域有多大。大漢人口鼎盛時達到五千萬，而那時大漢的疆域卻並沒有現在大。我也想把天竺的肥沃土地據為己有，可問題是咱們人少啊，就算現在去把地給占了，也沒有足夠的人手去進行耕種啊。對外的擴張是必須的，但那必須要等到咱們大漢的土地已經無法養活所有人的時候，到那時，你就是不提我也會對天竺用兵。”
“……這麼說，老臣是看不到那一天了？”曹操有些遺憾的問道。
“你看不到還有你的子孫能夠看到嘛，而且你要是真想看到那一天也不是不可能。”