豆腐目前在基地屬於高檔消費品，為了穩定市場物價，這類價格也受基地當局的嚴格控製。所以王建國的豆腐店基本上也就是掙個辛苦錢，開業幾個月來，並沒什麼積蓄，隻是比別人過的好一些，除過可以吃飽肚子，還有餘錢買點牙膏、香皂、洗衣粉、洗衣液之類奢侈品。
“王伯伯、大娘好”一進門張五平就禮貌地向王建國夫妻問好，夫妻二人沒有孩子，見到五平也很高興。
“五兒，幾天沒見了吧，想死我了，快過來讓大娘好好看看，又瘦了吧，一會大娘多給你加點。”王建國老婆徐娘半老，姿色不錯，嘴巴更甜，卻十分小氣。
“二欏，有什麼新聞沒”大家一邊幹活，一邊閑聊起來。
“王老板，誰不知道你是咱這一片的消息靈通人士，在你麵前我們哪敢說什麼新聞，不過我今天確實聽好多人議論，說從省城基地來了好多人，專家技術人才海了去，別的咱不操心，如果有彈藥方麵的專家，我們廠子也許就能開工生產，我也能多掙些，不知道可是真得。”
“真得，千真萬確，二欏，說了你多少次了，不要叫我老板，你沒聽說嘛，中心基地的大老板，不喜歡別人叫老板，傳出去你不是害我，再說我這算什麼老板。”
二欏撓了撓他的光頭，不好意思地說：“又忘記了，我這不是習慣了嘛，改，一定改，建國哥，你怎麼能這麼肯定，莫非大家傳說的是真的，你上邊真有人。”
“呸，你小子看上去笨頭笨腦，實際一點也不老實，淨他娘背後編排人，我要是上邊真有人，還用幹這營生，不能去主樓裏座個辦公室，喝喝茶，寫寫字，玩玩嘴皮子，不比這活的滋潤。”
“哈哈，建國哥，就憑你這水平，還寫寫字，玩玩嘴皮子，我看你也比我強不了多少，最多也就能認識二百個字罷了，再說現在的中心基地，大老板可不允許這一套，我們車間的組長還是李營長的親舅舅，不也是和我們幹一樣的活嗎。”
“二欏，你說的也倒是，現在的基地當官的基本上都有點真本事，作風紀律也好多了，我們開店幾個月了，不瞞你說，做買賣嘛，從古到今，誰敢不打點打點管事的，可送了幾次禮，人家都沒收，禮物送不出去，急得老王和我幾天都沒睡好，沒想到人家禮沒收，過後也沒難咱，慢慢在我倆也快習慣了，前天新來了個…。”
“唷、咳咳，老婆去拿塊毛巾，我擦擦汗，媽的，這天氣真熱，還讓不讓人活”王建國見老婆說到前天的事，怕說出去壞事，趕緊打斷了她。
“二欏，想不想聽省城基地來人的消息”王建國賣個關子。
二欏當然想聽，這關係到他的切身利益。
“想聽，想聽，建國哥，今天活不多，你先休息一會，我來幹，我今天休息了一天，一點也不累。”
王建國是基地僅有的三家開豆腐店的，每天接觸的人多，尤其是高層人員多，所以他的消息來源自然又多又快。而且基地一般來了重要客人，常需要提前向他打招呼。時間長了他也能猜測出來個八九不離十。現在的生活，炒個豆腐，就算招待客人的重頭菜。普通幸存者，一年多了，不用說吃，就是見一麵也難。
王建國比二欏他們知道的詳細多了，聽了他的講述，二欏覺得生活更加有了奔頭。彈藥廠如果能正式開工，他就可以掙到更多的錢。加班加點，幹多幹累他不怕，他有的是力氣。大侄兒明年滿十八歲，就要畢業，目前，在基地初級中學成績也不錯，畢業後無論當兵還是進工廠，都沒什麼問題，到時生活肯定大有改善。侄女張潔和兒子也在一天天長大，窮人家的孩子早當家，什麼髒活累活也願意幹，自己才剛四十出頭，還能幹幾十年，一家人苦點累點，積蓄點錢，說不定過幾年，就能給孩子們成個家，生個一男半女，也算對得起死去的親人。
當西進支隊到達中心基地時，人數已經下降到三千人，在開源附近變異雞襲擊時受傷的幾十個傷員，有的沒能抗住，就永遠地留在了西進的道路上。當然也有因各種各樣的理由，悄悄地離開隊伍的。也有走到半路，公開申請離開的，方縣的十多個人，就集體申請離開隊伍，死活想回家去看看。西進支隊從成立之初，就定下了來去自由的規矩，所以隻要是公開想走的人，支隊都沒什麼理由留下人家。
李自強做為一個正直的知識分子，別的做不到，或者沒能力做好，但是說話算話，言而有信做的很堅決，很幹脆，很漂亮。