在中國，“讀書做官”似乎是每一位父母經常在口頭上念叨的一句話。這不僅是為人父母的殷切希望，也是每一個做孩子的奮鬥目標。“讀書做官”，簡而言之，就是接受一定的教育，然後在朝廷中謀得一官半職。每一個中國的孩子，最先接受到的教育和灌輸，就是讀書做官。從孩提不懂人事到慢慢融入社會，再到進入學堂，孩子們無時無刻不受到這一“格言”的熏染。而所有的中國父母，在竭盡全力為孩子提供教育機會的時候，他們所思所想的，也不外乎是“讀書做官”這一點。
中國人自古以來就抱有強烈的求學動機。中華民族的悠久曆史，可以說很好地解釋了這一動機。幾千年來，中國的政權大部分掌握在一部分人手中。這些人往往出自平民百姓，他們接受了一定教育之後，在仕途的道路上逐漸攀升。最後，他們到達了高處，俯視著周圍的一切。可以說，這些人是白手起家的。在美國曆史上，也有很多窮苦人家的孩子，通過奮鬥成為人盡皆知的大人物，比如，林肯、格蘭特、加菲爾德等。而在中國，由於其幾千年的悠久曆史比美國要長久的多，像這樣的例子多得更是不計其數。
在中國，每一年都有很多學子，在先輩的榜樣激勵下，進行著艱苦的讀書生活。想要做出先人那般的光輝業績，對於那些讀書的學子來說，是很有可能的。就在剛過去的幾年前，清朝有位官員病死。這是一位執政大臣，他本是一名寒門子弟，父母都是農民。雖然曾經擔任要職，但是始終克己奉公，清明廉潔。因此，他的死給皇帝帶來了無限憂傷。皇帝為他加封了諡號，並親自下詔說明：“他是朕最重要的臂膀，更是朕的心腹。”這位官員的屍骨在北京停放期間，皇帝親自派遣一位皇子為其守靈。皇子帶領他身邊的貼身侍衛，在那段時期內一直守護著。此外，這位官員的屍骨運送其家鄉後，皇帝還派了當地的督撫，去他的家鄉主持喪禮。通過這種方式，朝廷借以表達了對那位大臣的尊重和褒揚。當時，全國上下都知道了這件事。由此可見，就像我們的國家一樣，中國對有所作為的大臣，也是格外重視和恩寵的。
有些人持有這樣一種模棱兩可的觀念：中國雖然人口眾多，但卻沒有文明，一點也不開化；在這個國家裏，到處充斥著落後低俗且野蠻殘暴的封建迷信；生活於其中的人民，終日沉溺於封建迷信中，不能自拔。但是，如果這些人稍微閱讀一下中國的文化古籍，那麼，他們原先的觀點就會發生改變，舊有的狹窄眼界也會得到拓展。從中，這些人會發現他們意想不到的東西，比如數量眾多的箴言佳句，崇高純潔的倫理道德，以及一整套價值規範評判體係等。像這樣的一些東西，對於西方人來說，可以直接用來教育他們的孩子。而在中國，這些東西也早已編寫進教科書裏，成為教導訓誡學生的重要內容。大約在公元775年之前，有一位學者，很出名，專門研究孔子的典籍。在闡釋、評論孔子典籍的基礎上，他將其改編成一套教材。這套教材很有特色，非常適用於學齡前兒童的啟蒙教育。這本書自從編訂以來，一直沒有發生過改變。直到今天，它還是中國大地上所有學堂的通用教材。
就這本書而言，調教和培養孩子，是其主要內容之一。當孩子學會說話的時候，作者告訴人們，應該先教會孩子們如何回答問題。對於男孩子來說，回答問題時要響亮幹脆；對於女孩子來說，回答問題時要溫柔緩和。接下來，作者又講了一些內容，主要是針對男孩子的教育而言。他說，男孩子七歲的時候，應該教育他們學會認數。在日常的生活中，他們不能與大人或者長輩在一個餐桌上吃飯，也不能與大人或者長輩共同坐在一個座位上。八歲的時候，他們應該學會禮讓，凡事要做到先人後己。同時，他們要學會侍奉自己的長輩。十歲的時候，他們應該外出讀書，在私塾裏向先生求教。這一時期，他們日日夜夜待在私塾裏，不僅要學會寫作，還要學會算術。外出的時候，他們穿著打扮一定要樸素、莊重；待人處事時，一定要謙遜，不要說或者做一些不符合自己年齡和身份的言談或行為。十三歲的時候，詩歌和音樂，成為他們學習的主要內容；十五歲的時候，騎馬和射箭，是他們的學習內容；二十歲的時候，他們已經成人，為此要舉行一些專門的成人儀式。當然，他們還要學會一些其他的禮節，凡事都要做到切實遵守孝道倫理。這時候，雖然他們已經掌握了廣泛的知識，但好為人師、賣弄學問的做法，是不允許出現的；三十歲的時候，他們就可以娶妻成家，並從事一些家庭的雜務；四十歲的時候，他們就可以為國家效力；五十歲的時候，他們可以在國家的重要部門工作，比如擔任尚書等；七十歲的時候，他們就要告別朝廷的職務，回到老家頤養天年。