現代舞是擺脫了古典芭蕾的程式和束縛，強調以自然的舞蹈動作，自由地表現感情和生活的舞蹈。20世紀初，現代舞由美國舞蹈家依莎多拉·鄧肯創立，動作自然，形式活潑，可以自由舞蹈。鄧肯常赤腳，穿紗衣，從海浪、雲彩、鳥兒飛翔和樹枝搖曳中吸取動作靈感，從古希臘的雕塑和裝飾上搜尋創造的啟示，即興地在台上表演，形成自己一套崇尚自然、崇尚希臘藝術的舞蹈風格與理論。
美國舞蹈家鄧肯的自由舞，是現代舞的最早形態，之後經過聖丹尼斯對東方舞蹈精神的吸收，使現代舞更加成熟。
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美國著名的現代舞蹈家巴頓·穆莫，已經年過七旬，肌肉依然充滿了張力，表情洋溢著生機和光彩。
60年代以後，現代舞產生了許多流派，主要有表現派、新先鋒派、象征派和抽象派等。