◎虔誠的佛教信仰◎歡樂時光潑水節 ◎迷人的象腳鼓
傣族是個曆史悠久的民族，有自己的民族語言和文字。傣族現有人口115萬，主要聚居在中國雲南省西部靠邊境的弧形地帶，西雙版納傣族自治州和德宏傣族景頗族自治州等地。傣族居住的地區位於中國雲貴高原的西端，高黎貢山、怒山、哀牢山等形成天然屏障，瀾滄江、怒江、元江蜿蜒寬闊，湍流不息。其間散布著許多峽穀平壩，就是傣族人民居住的地方。平壩裏河流縱橫、土地肥沃，生長著許多熱帶亞熱帶作物和珍貴藥材。稻穀是傣族的主要傳統作物，西雙版納和德宏素有“滇南穀倉”的美譽。同藏傳佛教“普渡眾生”的大乘教派不同，生活在雲南的傣族人民信仰的是小乘佛教。小乘佛教隻求自我解脫，屬於原始佛教的範疇，先從印度傳至斯裏蘭卡，繼而傳到中南半島和中國的雲南省。傣族的每個男子在一生中要出家過一段脫離家庭的僧侶生活。過去傣族的文化教育由寺院壟斷，男子隻有入寺為僧，才有可能通過宗教教育掌握一定的文化知識，才有成家立業的權利，否則將會被社會所歧視。僧侶還俗較為簡單，還俗的僧侶根據其本身的等級而享受不同的稱號。少數留在寺院的傣族青年繼續深造，按僧階繼續晉升，成為終身僧侶。
傣族最為世人矚目的民族節日是潑水節（即傣曆新年），在傣曆六月（公曆4月）舉行。傳說很早以前，有七位善良民女殺死了霸占她們的魔王，但遭魔火燒身，眾人見此情景，皆潑水滅火相救。後來，傣族人為了永遠懷念為民除害的七姐妹，每逢新年，用水互相潑灑、洗塵去汙，祝福在新的一年裏消災祛禍，身體健康。實際上，潑水節也是個宗教節日，一般持續3至7天。第一天與農曆的除夕相似；第二天是空下來的一天，在家靜養或上山狩獵；第三天是新年，人們把這一天視為最美好、最吉祥的日子。節日清晨，傣族男女老少就穿上節日盛裝，挑著清水，先到佛寺浴佛，然後就開始互相潑水，互祝吉祥、幸福、健康。開始潑水時，彬彬有禮，姑娘們提著一小桶涼水，用樹枝蘸水向長者、來賓脖後輕輕潑灑，以表示祝福，這是禮節性的潑水。潑水進入高潮時，男女青年用滿瓢、滿盆的水，在追逐中潑向對方。潑水節成了狂歡的節日，平時彬彬有禮的傣家少女，頓時活躍起來，不甘示弱地與小夥子展開對潑。水花在空中飛舞，傳遞著吉祥與祝福，場麵十分壯觀。傣族的打擊樂器象腳鼓也很有名氣，傣語稱之為“光”。傣族的每個村子幾乎都有大小不同的一套或幾套象腳鼓。象腳鼓是象腳鼓舞的主要道具，在演奏時一般都有鑼、銅鑔、鈸等打擊樂器相配合，成為一組打擊樂。象腳鼓的形狀上粗中細長，下端呈喇叭形，大者長約2米，鼓麵直徑約30厘米，最小的也有近1米長。鼓麵蒙牛皮或羊皮，鼓身一般用木棉樹或芒果樹的一段完整圓木鏤空製成。上部漆為紅色，底部為黑色，中間細長部分漆多種彩色圖案。演奏時鼓身上係黃色彩帶或由多種彩帶編成的背帶，斜掛於演奏者的左腋下，尾部 插上一簇簇孔雀翎毛，孔雀翎毛隨鼓尾擺動，十分豔麗美觀。演奏前還用糯米飯在鼓麵中心粘上一圈，使鼓音更為圓潤。演奏方法是多種多樣的，可用拳、掌、指、肘、足交替拍擊鼓麵，還可以手指輕打鼓邊相配合，產生強弱、速度、節奏和音色的多種對比變化。傣族人民的快樂心情，就從這鏗鏘的鼓聲中傳達出來。