◎歡歡喜喜辦喪事◎哭哭啼啼結良緣◎曆史悠久的儺戲
土家族自稱“畢茲卡”，意為“土生土長的人”，主要聚居在湖南湘西土家族苗族自治州、湖北恩施土家族苗族自治州等地。此外，四川省的石柱、秀山、酉陽、黔江、彭水等縣也有分布。現有人口802萬。土家族主要從事農業生產，在經濟、文化的發展上受漢族影響較多，但在喪葬習俗、婚姻習俗及藝術方麵也保留有自己的特點。土家人的喪葬習俗最為與眾不同，“熱熱鬧鬧陪亡人，歡歡喜喜辦喪事”，這是土家人延續千年的習慣。“居喪之時，擊鼓歌舞”，描述的就是土家族古老的喪葬儀式歌舞。土家族老人去世，被認為是升天，叫“白喜事”，因此，不論死者是男是女，也不論死者名望高低，鄉鄰都要為死者打一夜喪鼓，以此懷念故人、安慰生者。在靈堂之上所跳的舞蹈被稱為“薩爾嗬”，是土家族特有的跳喪舞蹈，在土家山寨流傳了數千年之久，風格雄壯威猛，充分體現了土家漢子雄渾剛勁、粗獷豪放的個性。“薩爾嗬”以鼓為伴奏，一人掌鼓，二人或四人對舞於靈柩之前。掌鼓者通過鼓心、鼓邊、鼓沿擊出多種富於變化的鼓點，邊擊鼓邊領歌，舞蹈者則和歌而舞，隨著擊鼓者的指揮，不時改變舞姿和節奏。歌詞的內容很豐富，涉及曆史、人物、風物季節、倫理道德、愛情、兒歌以及對死者生平的歌頌等方麵。舞姿粗獷剛健，和諧自然；歌聲高亢優雅，感情逼真。歌舞者神情專注，圍觀者情緒熱烈，隨鼓聲節拍而擊掌，隨領唱而和唱。土家族世代生活在崇山峻嶺的山區，長期越澗過水、攀岩背負的生活習慣和勞動方式，形成了“薩爾嗬”獨特的表現風格。舞蹈動作十分對稱，動作姿態一般都是哈腰、曲膝、八字步、擺胯、繞手，身體按節奏上下或左右顫動，手、腳、胯朝同一方向呈順邊運動。激越時似山風呼嘯，舒緩時如輕舟蕩漾，有張有弛，古老質樸。在土家族民間世代相襲，盛傳不衰，浸透著土家人的聰明才智和深厚的民族感情。與“跳喪”同樣有特點的是“哭嫁”，它是土家姑娘出嫁前所唱的歌謠，主要是抒發離父母、別親人的哀傷之情。新娘一般在出嫁前一個月開始哭嫁，到出嫁的前一夜，哭嫁歌達到高潮，新娘家要選九名姑娘，同新娘一起十人共同哭唱，稱之為“哭十姊妹”。十姊妹歌，婉轉動聽，催人淚下，內容眾多。有別父母的，如“油菜開花遍地黃，怎麼舍得我爹娘……青布裙來白圍腰，背過幾多山和坳，布裙從長背到短，這山背到那山轉。又怕女兒吃不飽，又怕女兒受風寒……”；有別哥嫂的，如“妹和哥嫂要別離，哥嫂恩情報不了，燕子飛過九重岩，今天去了哪天來？燕子飛過九重坡，哪天看到嫂和哥？”；還有罵媒人的，如“板栗開花吊線線，背時媒人想掛麵；板栗開花結球球，背時媒人想豬頭……鞋子裏白外麵青，媒人穿了爛腳筋。娘家又誇女婿好，婆家又誇嫁妝多；樹上鳥兒騙得來，岩坎猴兒騙得走；騙得我爹點了頭，騙得我媽開了口。”這種“淚隨聲下”的十姊妹歌感人至深，具有濃鬱的土家人的文 化特色。土家族的儺戲，可以說是“中國戲劇的活化石”。儺戲本身就是一種從原始儺祭活動中蛻變出來的戲劇形式。在土家村寨，儺戲隨處可見。土家人崇拜祖先和鬼神，儺文化保存較為完好，土家人把驅鬼逐疫的儀式稱“儺”，並由此產生了祀神娛鬼的儺戲儺舞。傳統的土家儺戲的傳承，主要是口耳相授，家傳與師傳相結合，一般要拜師才傳法，而“絕法”不傳一般弟子。“儺”以“壇”為單位，每“壇”即為一個儺戲班。每個儺戲班有6至12名儺戲老師，有一至兩名掌壇師，也叫壇主，其餘為師兄弟或徒弟。掌壇師一般都有較好的表演才能和驚人的記憶力。儺事活動進行的時間，一般在秋收後到次年春耕前。儺戲的演出形式很有特點，表演者大多戴麵具，可以說土家人的儺麵具是戴在臉上的曆史。早期的儺戲是靠麵具來區分角色行當。麵具又稱“臉子”或“臉殼子”，多為木質，近年亦多絲質，所繪花紋及色彩，各地大同小異。不同角色的麵具造型不同，較為直觀地表現出角色性格。另外，儺戲的演出形式與其他戲曲不同，它是與宗教活動融為一體的。儺戲的演出一般分為三個階段，即開壇、開洞、閉壇。開壇和閉壇是迎神送神的法事，打開洞門後就演出儺戲劇目。迷信的鄉人遇上病痛、災難，以為是鬼神作祟，便請求神靈庇護，並許下儺願。一旦到了還願的時候，還要備好香紙、法器和祭獻的用品。