一、節慶習俗的起源
年複一年、周而複始的中華傳統節慶文化，以其內容繁多、異彩紛呈的民俗活動，持久而牢固地吸引著一代又一代中國人的興趣、熱情和精力。民眾的嗬護、喜愛和積極、熱情的參與下，傳統節慶的方方麵麵都日臻完善，從而更加深人細致地分布到市井民間和社會的各個角落。
人們以自己的生命活力和創造力，以詮釋、演繹傳統節慶文化，並終將其渲染、描繪成為中華文明史上的一道光彩奪目、景色宜人的亮麗風景線。也正是在這個過程之中，曆代中國人又將傳統節慶內化成為其共享共通的文化符號，以此解讀、理解、升華其瑣碎庸常的生活際遇、人倫日用，從而使自己的人生更具意義和價值，使周圍的世界也更加精彩和富有生機，向著那真正實現“萬物化生”、“萬物化成”的千古夢想逼近、靠攏。
中華傳統節慶文化在幾千年的發展曆程中：形成了自己獨具一格的類型和引人注目的特征。作為一個完整而嚴密的係統，除了其自身所擁有的要素之外，其外部還有許多對其施加影響的因素。這些因素對形成傳統節慶文化的結構同樣產生過重要而積極的作用。並且，隨著時間的推移，有些影響因素也逐步滲透融會到節慶文化的係統之中。也就是說，這裏所說的影響因素之中，也有一些內容和成分與節慶文化的要素相互疊合交錯，同時亦不必截然分離。傳統節慶文化的主要影響因素如下：
（一）日月天地崇拜
在古人質樸的思維世界裏，白天的太陽、夜晚的月亮、頭頂的上天和腳下的大地等，乃是給予他們生命源泉和活力的神聖事象，因此也就首當其衝地成為他們頂禮膜拜的對象。早在原始社會時期的陶盆上，就已刻有日月之形的圖紋；神話傳說中更有“羿射九日”和嫦娥奔月“的古老篇章。對天地的崇拜，也是上古社會的一種普遍現象。商周時期流行著十分嚴格的天神崇拜，所謂”恪謹天命“以及”天之所置“、”天之所廢“等，春秋之末那位自稱”不語亂力亂神“的孔子，也將天視為不言而行的神靈，到了漢代，人們已習稱天神為”天公“。
同樣，大地崇拜也是十分古老的。如《禮記·郊特性》說：社，所以神地之道也。地載萬物，天垂象。取材於地，取法於天，是以尊天而親地也。到了漢代，人們則稱地神為”地母“、”地媼“，與”天公“相對應。
與這種日月天地崇拜信仰觀念相應的”迎日“、”夕（拜）月“和祭拜天地的活動，就漸漸形成最初的節日慶典。據《周禮》一書所示，早在周代就已流行有”迎日“、”夕月“、”祭天“、”祀地“的活動。這些活動與四時節氣相結合，便形成了春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的古老傳統，最初的節慶活動已略見端倪。事實上，直至近世，日月天地崇拜在節慶活動中的印記和痕跡並未消除，而仍舊或隱或顯地保留其中。如中和節被人們視為”太陽生日“，是日，人們食”太陽糕“，焚香迎日；中秋節的節慶活動則是圍繞著賞月、玩月的主題展開，同樣表明了古老的月亮崇拜的頑強存在；另外，元宵節、中元節也都選擇了月圓之夜，顯然也是古老觀念的左右和影響。
（二）祖先崇拜
祖先崇拜的產生和古老的靈魂信仰有關。在原始人看來，萬物均有其靈魂，人的靈魂同樣是獨立於肉體的一種存在。祖先崇拜正是在靈魂觀念的基礎上發展起來的，所不同的是它表現出對祖先靈魂的敬仰。並且，這些受到人們敬仰崇拜的祖先往往是生前為氏族、部落立有功勳的人物，他們被認為是”英雄“，同時又成為氏族和部落的”保護神“。我國古代有流傳甚廣的”三皇五帝“傳說，商周時期更有其對始祖和先公先王祭祀禮拜求助的確切記載，充分反映了我國上古時期祖先崇拜的情形。
在傳統節慶活動之中，祭祀禮拜祖先神靈的活動，至遲從周代起就已是一個十分重要的內容。據《禮記》等書記載，立春祭祀太昊，立夏祭祀炎帝、祝融，立秋祭祀少吳、蓐收等，都屬對部族中英雄人物和保護神的紀念禮拜活動。延及後世，年節、鬼節以及清明節等節日中，家家戶戶都要祭祀先祖、上墳掃墓等。這些，恰恰說明了祖先崇拜信仰對傳統節慶活動的深遠影響。
（三）神靈信仰，
中國古人除對日月天地和祖先的崇拜之外，同樣也將其生活範圍的許多令其崇敬和恐懼的事象，列入其宗教信仰之中。如山神（五嶽神）、河神、風神、木神、婚姻神以及龍、虎等神，均是古人心目中的重要神靈。