泥塑由於不能耐久，尚未發現很久以前的出土泥塑。但河姆渡文化、大汶口文化出土的陶製小狗、小雞、小豬、小人等，可以證明早在約7000年以前我國就已經有泥塑了。泥塑在我國分布很廣，曆代都有新的發展，各地都有自己的傳統特色。從陝西、甘肅到海南島，從山東到西藏，各地都有製作泥塑的作坊。陝西、河南的泥塑風格粗拙憨稚，蘇州、無錫的泥塑風格精細靈巧，福建泉州的泥塑以佛教色彩濃鬱見長，玉田泥塑則以品色敷彩、裝飾和繪畫結合的技藝而與眾不同。
鳳翔彩塑曆史悠久，傳說明代朱元璋的軍隊駐紮此地，士兵大部分是江西老俵，後落戶為農。他們都會製陶手藝，在農閑時做些玩具和禮品，久而久之不斷加工完善，發展成為今天的彩繪泥塑。由於黃土地特有的四季分明的特點，這裏的人們一年四季有一半的時間和泥土為伴。鳳翔泥塑采無錫泥人“大阿福”
用當地獨有的白土作坯，采用傳統的手工工藝製作。在農閑時或農忙時的夜晚休息為之。鳳翔彩繪泥塑，造型優美，生動逼真。具有濃厚的鄉土生活氣息。泥塑內容有人物、動物，也有植物，大都是空心的圓塑作，也有浮雕式的掛片。其製作方法簡便易行，將黏土和紙漿攪拌成塑泥，先製好模子，翻成胎坯涼幹，上白色底粉，隨後塗彩、繪畫和上光。鳳翔泥塑的色彩別具一格，非常鮮豔，對比強烈。它用色不多，以大紅、大綠和黃色為主：以黑墨勾線和簡練的筆法塗染，給人以明快醒目的感覺。在孩子過生日、年輕人結婚時，是最好的禮物。
天津泥人在清代乾隆、嘉慶年間已享有很大聲譽。使天津泥人大放異彩、成為民族藝術奇葩的是“泥人張”的彩塑，它把傳統的捏泥人提高到圓塑藝術的水平，又裝飾以色彩、道具、形成了獨特的風格。
“泥人張”是北方流傳的一派民間彩塑，它創始於清代末年，“泥人張”創始人叫張明山，生於天津，家境貧寒，從小跟父親以捏泥人為業，養家糊口。張明山心靈手巧，富於想象，時常在集市上觀察各行各業的人，在戲院裏看多種角色偷偷地在袖口裏捏製。他捏製出來的泥人居然個個逼真酷似，一時傳為佳話。張明山繼承傳統的泥塑藝術，從繪畫、戲曲、民間木版年畫等姊妹藝術中吸收營養。經過數十年的辛勤努力，一生中創作了一萬多件作品。他的藝術獨具一格而蜚聲四海，老百姓都喜愛他的作品，親切地送給他一個昵稱“泥人張”。
張明山的泥人，有民間故事中的人物，也有小說戲曲中的角色，有表現勞動人民現實生活中瞬間的形象，有正麵人物，還有反麵人物。他的作品具有濃厚的趣味性。例如他塑造的《蔣門神》，就非常傳神。蔣門神像通高隻有11厘米，人頭不過蠶豆大小，卻是有個性而令人可憎的形象，生動泥人張的“吹糖人”