當元代書壇眾多操觚的高手難以擺脫趙孟兆頁書風的影響時，元代末期出現了一位不趨俗尚，以詩、文、書、樂兼擅而享有盛名的大家楊維楨。明代吳寬曾戲言：“大將班師，三軍奏凱，破斧缺折，倒載而歸，廉夫(楊維楨字)書或似之。”
楊維楨(1296～1370年)，字廉夫，號鐵崖，又號鐵留子。會稽(今浙江紹興)人。泰定四年(1327年)中進士，授官承事郎、江西儒學提舉，後仕途遭挫而縱情山水，過著隱逸生活。
楊維楨出生於一個家教甚嚴的知識分子家庭，其父楊宏為了激勵他學有所成、建功立業，曾煞費苦心地構築讀書樓於鐵崖山中，讀書樓藏書數萬卷，周圍種梅數百株，置楊維楨於樓中苦讀，下樓的梯子被撤去，一日三餐食物用轤轆傳送上來，過著與世隔絕的生活。光陰五載，楊維楨學業果然大進，他深諳秦漢之學，又得晉唐書道。為紀念這一段經曆，他自號“鐵崖”。楊維楨通經史、善詩賦，尤以作古樂府詩為拿手好戲。其樂府詩多以史實和神話為題材，縱橫奇逸，號稱“鐵崖體”。人稱其詩作“出入少陵二李間”，楊維楨稱得上元末明初一代大儒。
在書法上，楊維楨楷、行、草皆擅。他的楷書以晉唐為宗，尤得力於晉代王獻之，唐代虞世南、歐陽詢諸家。寫得意態閑雅、清麗脫俗、方折含蓄，具有很深的功夫。在諸體中，楊維楨以行草書法最有名氣。他的行草書獨往獨來，冷峭拙樸，與趙孟兆頁婉美精熟的風格截然相反，個性十分鮮明。
他以篆隸章草為質，以唐宋行楷為形，用筆縱橫捭闔、恣意馳騁，運筆鐵畫銀鉤、無比剛健雄強，通篇洋溢著陽剛之美。在章局上注意變化的豐富，新奇層出不窮，體現作者非凡的膽識和氣魄。
《張氏通波阡表卷》是楊維楨七十歲時所書。其時人書俱老，鉛華洗盡，筆畫力感很強。
翻折頓挫時多用方筆，提轉絞正時多用圓筆，古拙遭勁、格調不凡，平靜之中展現一種老辣之氣。在字的造型上自然隨意，信手擺弄，能正則正，不正也無妨，蒼老質樸，以內質的深沉來打動讀者。
楊維楨在元代書壇能夠異軍突起，自拓一個新的藝術世界，同他高曠的氣度與倔強傲世的性格不無關係。明代徐有貞稱“鐵崖狂怪不徑，而步履自高。”李東陽說他“狷直忤物”，因剛正不阿，與世俗每每不合。他曾作樂府詩警告當地惡霸而被迫辭職，又為減免鹽工賦稅而親筆上疏。當求官不成、絕念仕途之後，他便浪跡山水，陶醉隱逸之趣，頭戴華陽巾，身披羽衣鶴敞，在船頭悠閑地用鐵笛吹著“梅花弄”，在吳山、富春一帶作“逍遙遊”。這種狂放、自由的個性反映在藝術創作上，便任性恣情、蔑視一切、隨心所欲、字跡不隨流俗。《書畫史》評其行草書“雖未合格，然清勁可喜”，也有人評他草書“點畫狼藉，有亂世氣”。
不管世人作何評價，楊維楨行草書中包含的強烈的個性與魅力，卻為人們所公認。據說他的《遊仙詩》冊頁寫成之後，他的學生看了，驚歎神奇，興奮得狂喊大叫。楊維楨的書法藝術傳至明清兩代，黃道周、張瑞圖、鄭板橋等書法大家皆受其影響。
時至今日，楊氏書法強烈的藝術感染力，依然感動著熱愛書法藝術的人們。
楊維楨的傳世作品有《寄元鎮詩跡》《周上卿墓誌銘》《書巫峽雲濤石屏誌跋》《仆客雲間帖》《虞相古劍歌》《晚節堂詩帖》《張氏通波阡表卷》等。