那年冬，瑞雪紛飛。
管事的領了一個丫頭進府，說是包衣何老三家的。照例這樣的奴才進府是用不著領給四爺瞧的，管事的領著那丫頭繞過正堂往後麵去了。
隔著遠遠的道，在那雪花搖曳的場院裏，她高聲向他喊道：“是八爺派我來的。”
沒有任何掩飾，她的聲音刺進他的耳朵裏，他知道，他們勢必得麵對麵詳談一番了。
依照他的性子，是絕對不會信她的。
一個小小年紀的奴才，又是個丫頭，老八派她到府裏來做什麼？那當口，在眾兄弟中排行老四的胤？從未想過有一天他會和老八爭天下。
他不像大阿哥，雖非嫡出，卻是長子；他不像二阿哥，皇後所出，生來就是太子命；他不像三哥，滿腹經綸；他也不像老八，深受皇上喜愛，又得老臣讚譽——他是老四，生母出身平平，又不受皇阿瑪寵愛，自己的性子也不討喜。
他選擇行人臣之道，支持太子，輔佐日後的皇上。
他既無野心，也無顧及，遂無不可告人之處，他不懂老八好端端的派個丫頭到府裏做什麼。
“太子爺****後宮，八爺認為自己有可乘之機，縱觀諸位皇子，他以為太子爺倒台後，日後堪與他一爭儲位的，四爺您算一個——所以，他早早地安排下了。”
太子****後宮？
這是天大的秘密，即便是他這個輔佐太子的親弟弟也隻是從諸多旁證中隱約猜到一二，她一個小丫頭是如何知曉的？
他在佯怒之餘開始考慮她所說的真實性。
“為何老八要派你這麼個丫頭來？你算個什麼東西？他信得過你？告訴你，我和老八那是打斷了骨頭還連著筋的親兄弟，輪得到你這麼個東西來挑撥離間？”
“太子和八爺不僅是親兄弟，還是君臣——四爺，當此時機，您就莫要再說場麵上的話了。明說了吧！他軟禁了我娘，以此脅迫我。我算不得什麼東西，可論輩分，我是八爺的表妹，他親娘舅的女兒。他應了我，事成之後給我抬旗，讓我進八旗，再給我尋摸個好人家，將來我們娘兒倆都好有個依靠。”
她的膽識、見地，在這幾句話中表露無遺。四爺相信，他所能看到的，老八也看到了，所以他才會挑這麼個看起來不起眼的丫頭埋在他身邊做探子，既安全又獨到。
他仍故意說道：“這不正好嘛！又是抬旗又是嫁人的，有什麼比這對於一個女兒家更好的？”
“旗人女子多了，過得好的也沒幾個，我不稀罕。嫁人？八爺看上的人，未必我就能相中。我要嫁的，我自個兒會挑，不勞煩爺了。至於將來的好日子，我更不指望。被挾持在八爺府裏的我娘，現在有沒有好日子過還另說呢！”
她是當真不糊塗啊！四爺好笑地瞅著這麼個黃毛丫頭，連性子裏養成的防備與多疑也忘了，“你告訴我這些……想幹什麼？”
“我做您的探子，為您打探八爺那邊的消息。我不求您給我抬旗、尋摸婆家，隻望有朝一日，您放我全身而退。”
多少年過去了，她的話猶在耳邊。
這些年，他漸漸退離了太子一黨，聯合老十三培養自己獨立的勢力。而老八，也從當年不起眼的皇子發展到今日牽動朝局的八爺黨。
在皇子中，老八得老九、老十的支持，近來又有老十四與他攜手同進退。在朝中，有許多重臣是他的心腹，八爺黨可謂名滿天下。
而何夫子呢！平日裏，她拿他府裏一些消息換取八爺的信任，再將從老八那兒探聽到的秘密告訴他。他從不指望能在她身上一舉扳倒老八，可她卻似乎一直都在為當初的話有所準備。
四爺抬眼望著握著白絹的何夫子，久久後忽然出聲：“你——準備好了？”
“還望四爺您恪守當日誓言，讓我……全身而退。”
何夫子將那條白絹放到四爺手邊，當即磕了個響頭，隨後拉著何焯跨出那道門，往何府裏去了。