話說楚瑞等人行至靖州地界，在一偏僻客棧處歇腳，四個人圍了一桌，正吃麵。山中小徑裏走來三個人，乃是兩個公差押著一個披頭散發的囚犯。
入冬了，楚瑞是裹了幾層衣服，鞋子也是厚的棉布鞋。隻見那囚犯，身上隻穿一件單囚衣，腳下赤腳，雖說這囚犯又高又壯，但也難抵寒冷，縮成一團，一直哆嗦。店老板看他可憐，暗自搖頭。
兩公差占據一張桌子，命那囚犯立在一邊。自己隻顧吃。店老板將一碗剩飯端來給囚犯。那公差立即火冒三丈，伸手打翻了陶碗。惡狠的臭罵店老板一頓，“你這人好不曉得事，再不滾開，老子治你罪。”店老板說：“你這公差，好生凶惡，我好心給那囚犯吃飯，都不肯，豈不是要將囚犯整死。這囚犯也是人啊。”
公差起來道：“你這刁民討打不是？”一腳踢倒了那好心的老板。店老板對那囚犯道：“看你人高馬大，武功定然高強，何故甘願受他倆刁難，他倆這做派定是將你整死方休。”
那囚犯並未說話，兩公差氣急敗壞，拿了食物，並未付錢就急忙啟程，口中隻道：“多管閑事。”楚瑞心想，這囚犯定是個好漢，連路人都為他說話，他卻甘願受氣，其中必有隱情。楚瑞對拓達昂等人道：“我估計那公差會途中下手，殺死好漢。楊定，石柯，你們先去靖州，我和拓達昂跟上去看個究竟。”
果然那兩公差尋了個僻靜的荒野要害好漢性命，楚瑞與拓達昂一齊現身，拓達昂正欲結果兩公差，豈料，此前一直不做聲的那囚犯，突然出手，製住拓達昂，道：“兩位好漢，這公差也是奉命行事。何故痛下殺手。就他二人本事，奈何我不得的。”楚瑞驚訝那囚犯，隻一招就製住了拓達昂，心想若得此人，靖山又多一員猛將。
楚瑞忙道：“這位好漢，依你了，放了公差，不知好漢尊姓大名。”那人道：“在下是靖州楊煦。”拓達昂驚訝不已，忙問：“可是隻身闖大漠，刺殺漠東王的楊煦。”
楊煦笑道：“沒想到居然還有人知道我。”拓達昂拱手一拜，“大俠威名，如雷慣耳。以大俠之神武，何故落如此境地。”
楊煦歎道：“我在靖州錯手殺了人，悔恨自己大過暴躁，理應受罰。”拓達昂道：“換作是我，早已殺人一走了之。”拓達昂佩服不已。
楚瑞心想這麼一個英雄好漢，險些就被兩公差害死了，這太平王朝真是小人當道。論那女狀元再有才華，這麼猛的人物卻淪為階下囚，而不是上戰場，棟梁之才也沒用武之地，如何打靖山？
楚瑞便來招募楊煦道：“好漢，實不相瞞，我二人正是靖山的人，不如現在隨我等上山，休受這罪。”楊煦道：“我一人受罪算不得什麼，何時這天下人都不受罪才好。”拓達昂讚道：“大俠心係天下，在下不如。我聽說大俠的威名在漠北無人不知，就連漠郎國人都佩服你，他們可是太平王朝之敵。可惜大俠如此，英名，若被兩無名公差所害，豈不可惜。”