傍晚時分，楚瑞來到靖山縣城的北市門口，秦玉鳳已經再等他了，楚瑞忙過去問道：“玉鳳姑娘久等了。”
秦玉鳳有些害羞的道：“我剛剛到，沒有等。”楚瑞一笑。問秦玉鳳有何打算。秦玉鳳說：“現在回去肯定太晚了，隻能再城中過夜了。好在，我在縣城有個親戚。楚公子你要不要和我同去，借宿我親戚家裏。”
楚瑞心想：自己乃是靖山寨的頭領，和秦玉鳳走在一起，若是被人認出來，恐怕會連累她。於是，就對秦玉鳳道：“謝謝玉鳳姑娘的美意，我這次出門就打算四處遊玩，並不著急回去。我已經跟我的一個好友說好了，借宿他家。玉鳳姑娘就不要擔心我。”
“哪有？”秦玉鳳噗嗤一笑。兩個人就此別過。
其實楚瑞不曾和哪個友人約定，隻是去住了客棧。方進入客棧不久。就聽的夥計突然忙活去招待一位貴客，那店小二對一個身著打扮還算整潔的客人道：“縣令大人，什麼風把您吹來了？”那縣令道：“我是來找人的。”他一眼看見了楚瑞，就笑著過來了。對楚瑞道：“敢問這位公子可是今天與許桓先生紙上談兵的那位？”
楚瑞不認識這個縣令，也以為那個縣令不認識自己，就略微頷首，也不知道是福是禍。那個縣令喜道：“在下靖山縣令燕存，表字保民。我之前見過你。”楚瑞一驚，這靖山縣的縣令為何找到了自己。忙道：“恕我愚鈍，我不記得在哪裏見過縣令大人？你可能是認錯人了。”
燕存笑道：“怎會認錯，我燕存有過目不忘的本事，在龐鹿村。”楚瑞一驚，莫非這人真的認識自己。便道：“興許我是忘記了。”
燕存道：“我記得你，但是公子你不一定記得見過我。那時候我還是這縣裏的縣丞，侯禮死後，我被提了上來。那天我去龐鹿村的友人曲員外家中做客，見你正在幫他修理家具。”楚瑞一聽，似乎真有這麼回事，他自己也記不起來了。於是問道：“縣令大人找我，所為何事？”
燕存突然正言道：“我字號保民，如今靖山匪患滔天，恐怕我有愧於我的字號。不能保一方百姓安寧。”
楚瑞聽他這麼一說，他似乎是個好官。那燕存道：“我向來喜歡結交有識之士，今天聽聞友人說起公子在靖遠閣，紙上談兵，過招許桓先生，排兵布陣，精妙絕倫。燕存一心想要結交公子，不知公子尊姓大名。”
楚瑞看那燕存一副老實巴交的樣子，又那樣關心百姓，不好欺騙他，也不怕他知道自己名字會突然派兵來捉。楚瑞一跳，就可以逃之夭夭。一點也不害怕。於是關上房間的門，對那燕存道：“其實我是靖山寨的一個頭領，來這裏打探情報。”楚瑞心想，看你什麼反應，你要是喊，我隨手就能捉了你。
那燕存一陣愣，突然笑道：“公子，你在逗我。你不可能是靖山山賊？”楚瑞說的實話，他反而不信。於是，楚瑞隻得道：“其實我是一個良民。”燕存笑了，道：“公子博學多才，自然不可能是刁民。”
楚瑞納悶了他說謊，那燕存居然信了。便問燕存：“不知縣令大人找在下，到底何事？”
燕存這才道：“如今縣裏的軍隊都歸女護軍侯麗姝指揮，我所信任的校尉聞勃，被那婦人撂在一邊。她這婦人，自身本就放蕩，部下也紀律鬆散。哪裏能守護的住靖山縣。我唯恐城陷之時，屍骨無存。不知可有活路？”
楚瑞隨口道：“三十六計，走為上計。何不金蟬脫殼？”其實楚瑞也就這麼一說。燕存卻是奉若至寶。就“金蟬脫殼”四個字，燕存就硬塞給楚瑞五十兩銀子。楚瑞也隻好接受。目送燕存離開，感慨道：“這芝麻官不好當啊。”