話說，李攸占據南柯郡，公然與弘昱為敵。也就是在同時，南德郡也有一個人稱王，這個人就是孟端。孟端自立為王，占據南德郡。他與李攸結盟，互為犄角，一起對抗弘昱。靖州已然成了一座孤立的州府。
卻說，為何局勢驟變，卻原來都是橋高意料之中。
早在西涼攻打靖慶之時，橋高就在謀劃了，橋高對女婿朱伍有一點不滿意，那就是朱伍死忠太平王朝，不肯自行稱帝。橋高對手下熊瞻道：“如何才能讓我這個不開竅的女婿，稱帝啊。”
熊瞻道：“國丈不必憂心，隻需一計。”說著將計策獻上。橋高喜不自勝。命熊瞻親自去辦。
熊瞻的計策就是孤立靖州，奪下靖州，坐穩靖州。這樣明王就會從占據一個州變成兩個州。不得不與太平王朝關係破裂。
等穆統擊敗弘昱，熊瞻認為時機成熟，便密會李攸，孟端，勸說他們自立為王。孤立了弘昱的靖州。
這原本是橋高欣喜若狂的消息，但是橋高此時卻是心急如焚。
原來有一個明王的下屬，龐範，極力擁護明王依附太平王朝的意見，被橋高視為眼中釘。明王出征在外，將明城的軍中事物交給龐範。此時橋高正想派兵攻打靖州，龐範哪裏肯，還臭罵橋高一頓。橋高懷恨在心，喚來龐範的副將徐明。密令徐明代替龐範的職責，帶領大軍二十萬前去攻打靖州。龐範提前得知，隻身向北逃到了波粱城。
豈料，徐明根本無意攻打靖州，而是想自立為王。
且說，楚瑞因為提議，竟然得到賞賜。回到楚府，秀蘭很是高興。說起，如今靖慶城穩固，要去請她姐姐也來靖慶城。楚瑞也沒有表示反對，回到家中還沒有坐穩，就有公差來報告，南明軍隊去而複返，又打了回來。
祝睿大王傳喚他前去抵禦。
楚瑞對秀蘭道：“身為武人，就是這點不好，總是要去打戰，不知何時是個頭。”秀蘭道：“這次打戰乃是保衛靖慶城，你有什麼好發牢騷的，還不快快去領命。”楚瑞隻好披上鎧甲，來到靖慶的衙門。
祝睿對楚瑞道：“南明軍隊去而複返，聽說帶兵的乃是一個叫姚矚的文官，此時更換主將，我料定南明軍中生變，馬延一定被姚矚囚困，你可否帶人先行救出馬延。畢竟此人英雄，不忍他被小人所害。”楚瑞自然遵命道：“馬延這麼武功高強，大王愛惜人才，我自然要去把他救出來”。祝睿道：“我命拓達昂，周央等人，和你一同去。”楚瑞自然很是高興，他們都是昔日祝家莊的莊丁，現在可以說是祝睿的心腹手下。
當下，楚瑞，拓達昂，周央以及侯麗姝，烏朵似，烏朵淑芝等頭領領兵出城，楊定，石柯兩位飛狼將軍領兵在後接應。等到接近南明軍營，楚瑞對侯麗姝道：“飛豹女將軍，你看這南明軍營甚是軍機嚴明，軍容齊整。我們人多反而不好靠近，不如我帶著幾個輕功好的進去，你們在外等候接應。”
侯麗姝道：“楚頭領所言極是，我便與烏朵似，烏朵淑芝二位飛熊女將軍在外等候。”
楚瑞便帶著拓達昂，周央以及幾個腿腳麻利的武士，等到天黑，摸進南明軍營之中。
且說，那文官姚矚，他是圍困靖慶而不攻，一來，他此行真正目的乃是牽製楊煦的靖慶人馬，以防備楊煦爭奪靖州。二來，他手下也沒有神武的大將可以對陣。便隻是圍而不攻。