“釋義”棱：物體的角。模棱：可左可右之意。可以這樣，也可以那樣，不明確表態。
“出處”宋·歐陽修、宋祁等《新唐書·蘇味道傳》。
唐初有個叫蘇味道的讀書人，文采有點小名氣，人們把他與當時的另一位文士李嶠並稱“蘇李”。這蘇味道，據說從小相當聰明，二十歲就考上了進士，做官做到吏部侍郎；武則天執政的時候，還擔任過宰相。可是這人辦事缺乏決斷，往往這樣也好，那樣也行，從來不肯表示明確的態度。他以為這樣方可不得罪人、不出錯誤；即使錯了，也可以不負責任，以便永遠保住個人的名譽地位。《新唐書·蘇味道傳》曾記錄了他的一句話，這句話典型地道出了蘇味道圓滑的處世哲學。他說：“處理事情不要明白說出自己的意見，否則，出了錯就要後悔不及，能夠‘摸棱持兩端’為最好。”（決事不欲明白，悔誤則有悔，摸棱持兩端可也）
棱，就是棱角，也寫作“稜”。例如一根方柱，有四條棱。用手撫模任何一條棱，可以同時摸到兩個麵，而並不肯定摸哪一麵，所以叫做“持兩端”。
蘇味道這一套“摸棱持兩端”的態度，自以為很聰明，其實，就在那時的封建社會裏，也不被人們讚賞，而反被人們譏笑。人們叫他“蘇摸棱”，也叫“摸棱手”或“摸棱子”。但他後來仍不免出了岔子，被人告發，貶官到四川眉州，最後就死在四川。
“摸棱待兩端可也”這句話，後人加以演變而為成語“模棱兩可”，它形容不置可否、不作決斷、不表示明確的態度。
宋代詩人陸遊的《示客》詩有句道：“客來苦勸摸床棱”。“摸床棱”也就是“摸棱”的意思。