位於林家統治領土的西南邊陲，坐落著一座小城。小城裏的居民不多，大多是城裏麵雙音寺內修行的僧侶。林隱是雙音寺裏麵一個小雜工，雖然他跟這個國家的統治家族同姓，但他隻是一個十四五歲，整天在馬廄裏麵打滾的小青年而已。
林隱平時的工作，就是照顧馬廄裏麵的馬匹。它們的主人大多是從林家首府奉安城過來給巫女傳遞消息的信使。林隱沒事做的時候，就爬到馬廄的草棚上睡覺，等著從城門進來的信使。如果信使是有身份的人，比如說擁有家族圖騰的士族，他們下馬之後的會習慣性地丟給林隱一個銅板。但如果信使隻是驛站裏的差役，那麼他們多半會給林隱一頓臭罵，甚至會給他一個大耳瓜。
最近小城外的平原熱鬧得不得了，隸屬於不同家族的士兵出現在荒野裏，用木柵欄圈起了一大片區域。寺裏的主管龐立仁是一個嚴厲的老先生，他經常逼著林隱認字，還要他背國家裏麵各個家族的圖騰。林隱承認自己是一個搗蛋鬼，他不喜歡看書。
“我隻是一個低賤的馬僮而已。”他對胡須發白的龐立仁先生說“我覺得自己沒有認字的必要，我記得清什麼時候應該喂馬，什麼時候應該清理大糞。”
結果回應自己的是一記大耳光，扇得林隱疼了三天，他不明白這個老頭竟然有這麼大的力氣，這是他一輩子吃得最痛的耳光了。
林隱認得清外麵這些士兵各自隸屬於那個家族。穿紅衣黑甲的是浩家的士兵，在聽差役聊天的時候，他們總說浩家領土裏隻有看不見對岸的大江和江上的水賊。
小城河邊那處軍營裏插著一根繡有雄鷹的黃色旗幟，那象征著統治乳河平原的翼家。翼家領土盛產糧食，翼家的圖騰名字為“甘霖飛鷹”。那些不要臉的貴族總把糧食豐收歸結於自己的功勞。
林隱最欣賞效忠於奉安林家的士兵盔甲，他們被稱作山林軍，綠袍之下精致的銀色鎧甲，披風上紋有林家的圖騰“綠樹盤龍”。奉安林家據說是林中之龍的後裔，是當今這個國家最有實力的家族。
這時城門進來一個騎士，林隱趕忙下去迎接。那個騎士穿著板甲背心，鐵鏈長袖護著粗壯的手臂。他摘下頭盔，露出幹爽的短發，隻有浩家領土內的荊南人才留著短發。
林隱認得這個騎士，去年曾送給他一根烤腸，雖然是在享用自己晚飯的時候像喂狗一樣丟給他的。但是這個騎士很對林隱很友善，林隱見到他左護肩上紋有一隻鳥，所以就叫他鳥騎士。
“鳥騎士！”林隱大聲叫著，一邊提著下馬凳和抹布跑到他跟前。
鳥騎士直接跳下了馬，靴子踩在爛泥上，濺到了林隱的破褐布衣。林隱也不嫌髒，把鳥騎士請到地上的青石板，讓他站在上麵，給他清理靴子上的髒泥。一個靴子上沾有糞便和爛泥的人是不允許走在小城的磚石路上的。