函穀關是我國曆史上建置最早的雄關要塞之一，因其建於穀中，深險如函，故稱函穀關。
這裏曾是戰馬嘶鳴的古戰場，素有“一夫當關，萬夫莫開”之稱，著名的“出穀會師”“六國伐秦”“虢公敗戎”“西原大戰”“弘農大戰”“桃林大戰”的戰鼓曾在這裏隆隆擂響；這裏是古代西去長安、東達洛陽的通衢咽喉，同時也是中原文化和秦晉文化的交彙地；這裏還是我國古代偉大的思想家、哲學家老子著述道家學派開山巨著《道德經》的靈穀聖地，是道家文化的發祥地；這裏流傳著許多膾炙人口的曆史典故，“紫氣東來”“雞鳴狗盜”“公孫白馬”“一丸泥”等等，使這裏彌漫著神奇的色彩；千百年來，眾多海內外道家道教人士都到這裏朝聖祭祖。
如今，集古戰場與道教聖地於一體的函穀關，已赫然成為引人注目的旅遊勝地。國家3A級旅遊景區函穀關古文化旅遊區，位於豫陝晉三省交界、河南省西大門靈寶市境內，轄區麵積16.5平方公裏，主要景點有太初宮、道聖宮、道家養生園、藏經樓、瞻紫樓、雞鳴台、碑林、蠟像館、博物館、關樓、函關古道等二十餘處。函穀關有著獨特的軍事文化、老子文化、民間文化與人文文化，這些都深深吸引著海內外的遊人。
（一）函穀關名稱的由來
函穀關西據高原，東臨絕澗，南接秦嶺，北塞黃河，是中國建置最早的雄關要塞之一，有“雙峰高聳大河旁，自古函穀一戰場”之說。因地勢險峻，易守難攻，成為兵家必爭之地。曆代文人墨客多遊曆函穀關，留下大量詩詞佳作。中國古代思想家老子曾在此寫下了千古傳誦的《道德經》。
古往今來，函穀關是連通陝、豫的必經之地，許多名人墨客在此留下了傳說。“白馬非馬”“終軍棄 ”“雞鳴狗盜”“紫氣東來”“弘農大戰”“桃林大戰”等典故就發生在這裏。著名的“出穀會師”“六國伐秦”“虢公敗戎”“西原大戰”的戰鼓曾在這裏擂響。《辭海》釋函穀關：“因關在穀中，深險如函而得名。東自崤山，西至潼津，通名函穀，號稱天險。”
（二）函穀關的始建朝代與地理位置
函穀關始建於周初。據《考古通論》記載：“關塞起於殷。周，稱桃林地為桃林塞。周武王伐殷，出函穀大會諸侯於孟津，克商，放牛於桃林，即設專門管理關塞的‘司險’，桃林塞已成為重關……”
函穀關道在深穀，東西數百裏“馬不並轡，車不方軌”，兩壁陡峭，樹木遮天蔽日，是古代舉足輕重的軍事要塞之地。
以“一夫當關，萬夫莫開”而名揚天下的函穀關，坐落在河南省靈寶縣城北15公裏的坡頭鄉王垛村。它聞名遐邇的原因，是因為它是我國建置最早的雄關要塞之一。函穀關的名稱是由於關城建在山穀中，而山穀深險如函（即匣子），故而世稱函穀關。在漢代以前，這裏就是重要的關隘。據《靈寶縣誌》記載，函穀關“西據高原，東臨絕澗，南接秦嶺，北塞黃河。一人守關，可以當百，由是函穀之名，遂雄天下”。在古代，這裏是中原通往關中的主要通道，是兵家的必爭之地。
（三）函穀關的曆史沿革
函穀關，習慣上被稱作“秦函穀關”。關城遺址建築無存，據考證，函穀關關城為不規則長方形，用長、圓、平夯夯打而成。東城牆長1800米，西城牆長1300米，南城牆長180多米。遺址基本與史書記載相吻合。函關古道全長15公裏，是古代洛陽到長安的必經之路。東起宏農澗西岸的函穀關東門，橫穿關城向西，由王垛村的果溝、黃河峪、狼皮溝至古桑田（今稠桑），是這一帶唯一的東西通道。穀深50至70米，穀底寬十米左右，窄處隻有兩三米，穀岸坡度40至80度，穀底有蜿蜒道路相通，崎嶇狹窄，空穀幽深，人行其中，如入函中，關道兩側，絕壁陡起，峰岩林立，地勢險惡，地貌森然。