店主將他們帶進一棟小樓，裏邊顯然長時間沒人住了，家具上蒙了一層灰。店主用雞毛撣子將沙發弄幹淨後，請大家坐下，他說：“現在有三個選擇，一是逛逛風景，二是喝酒吃飯，三是直接開打，大家選哪個？”
“風景年年都有，酒飯餓了再吃，打牌機會難得，先打麻將！”秦剛剛才小睡了一覺，現在正是精神抖擻的時候，所以他主張現在就打牌，不過，他想起店主是回來辦重要事情的，就催促店主先辦事情。
店主搖搖頭，說時間還沒到呢，然後又一笑，請大家稍等片刻，說要上樓檢查麻將機的電路。等店主招呼大家上樓後，秦剛他們看到果然有一台麻將機，不過有點陳舊，應該是店主開麻將館時留下來的。
大家定了莊，等都坐好後，店主說：“今天，各位要做好慘敗的準備！”
聽了這話，秦剛不覺一怔，店主繼續說著笑話：“這可是我的地盤，你們算是羊入虎口啦！”秦剛接過他的話，說誰怕誰呀，就算搶劫也是三搶一，麻將就在這說說笑笑的氣氛中開始了。
這一打，一直打到第二天的上午。突然，店主停下手，說：“該辦正事了！”
真正的朋友
眼下，店主是大贏家，秦剛他們全都輸得很慘，盡管頭腦昏沉沉的，但絲毫不願停下，都問店主是什麼正事，那意思是說，要是不重要，牌就繼續打下去。
店主不答，他將厚厚一疊錢拿出來慢慢數著，那是他贏的錢，等數清了，就放到桌上，讓大家各自拿回輸掉的部分，這讓人感到莫名其妙，這時，店主開口了：“我這次回雲鎮，是替一個人約牌來的！”
店主的聲音很低沉，一聽這話，三人不敢貿然去拿桌子上的錢。秦剛環視四周，房間裏除了麻將機，就隻有一個木櫃，這時，三人才注意到木櫃上擺放著一個相框，這相框是反著放的，大家能看到的隻是相框的背麵。秦剛問：“替誰約牌？”
店主答道：“我哥。”店主緩緩地說，兩年前，他哥哥就臥床不起，從那時起就一直沒有打過麻將。
秦剛又問：“你哥想打，為什麼沒來？”
“他來了，就在房間裏！”店主緩緩地伸手去拿相框，沒等相框轉過來，秦剛他們三人已經感到一股寒意直透脊梁骨。相框終於轉過來了，秦剛、趙倫、劉堂不約而同地大叫一聲：“李隆，是他！”直到此刻，秦剛才知道，為什麼一聽店主說“各位要做好慘敗的準備”，自己禁不住要一怔了，因為這正是過去李隆愛說的話。
原來，店主正是李隆的弟弟。李隆身體一直很差，偏偏長期熬夜賭博，即使鐵杆組合散了之後也一如既往，因此身體嚴重透支，兩年前查出患了肺癌，現在都死了一年啦！李隆死前一直提起鐵杆組合裏每一個人的名字，還提起他們的另一個約定：每人死後都得燒一副麻將。他弟弟本想通知秦剛他們，可在生命最後一刻李隆改了主意，不準通知他人，更不準燒什麼麻將。他說，自己是死在麻將上的，千萬別害他下輩子也成賭鬼。
秦剛心裏生出一絲愧疚，他覺得李隆的死自己也有些責任。
“我哥死前終於明白，活著就該專心幹好事業，別把精力浪費在牌局上。可惜他明白得太晚了，正是因為有他的教訓，我才改行的。”店主轉向了秦剛，“我們都是雲鎮人，昨天夜裏看見你，總有些眼熟，這就是我主動套近乎的原因。雖然我哥不準通知你們，但等我知道你們正是鐵杆組合之後，我就決定生意暫時不做，一定要想辦法將哥哥的悔悟告訴大家，所以我才佯裝加入你們的組合，約你們到這裏來，這場牌也算是我替哥哥打的。”店主說到這裏，眼裏閃著淚光。
秦剛他們這才恍然大悟。
店主提起袋子，不用說，裏邊裝的確實是錢，不過是“紙錢”。秦剛他們默默地跟在後麵，走了幾分鍾，就到了李隆的墳頭，四個人眼淚汪汪地燒起紙來。
燒著燒著，秦剛狠狠地給了自己一個嘴巴，他說：“盡管鐵杆組合十年前就散場了，但‘戰爭販子’的稱號一直沒有摘下，如果再碰上一個‘戰爭販子’，說不定鐵杆組合又會死灰複燃。李隆是前車之鑒，希望大家引以為戒。從此我們不做牌友，隻做真正的朋友！”
“好，我哥走了，我加入！”店主一說，大家伸出手來握在一起……