兩個人屏氣凝神，緊盯著樹幹。忽然，蜂蜜下麵的樹皮被咬出了一個小洞，一條肉乎乎的白蟲子從洞裏鑽出來，貪婪地吃著蜂蜜。老秀才一步上前，一把逮住了那條蟲子，放進了一個瓷瓶裏，然後又如法炮製，接連逮了五六條蟲子，這才帶著張銳來到河邊，用那白蟲子做餌，支上了釣竿。
張銳驚訝地問道：“釣一條魚，怎會如此麻煩？”
老秀才說，那桃花魚最是狡猾，一般的魚餌，它根本不會吃，唯獨這種樹心蟲，是它的最愛。但捉這種樹心蟲，又是一件難事。因為樹心蟲寄宿在老桃樹中，以樹心為食，輕易不肯出來，唯獨聞到了蜂蜜味兒，才會爬出來吃。於是，他就先用蜂蜜誘捕樹心蟲，再用樹心蟲去釣桃花魚。張銳聽了，不禁嘖嘖稱奇。
沒過多久，隻見河麵上的魚漂一沉，老秀才忙一提魚竿，興奮地說：“有了！大老爺，您好福氣啊，今天一來就釣到了。我有時釣十天半個月，也不見得能釣到一條呢。”說著，他一抬魚竿，一條尺把長的桃花魚活蹦亂跳地出了水麵。
很快，老秀才把桃花魚拎回家，忙著烹製起來。
張銳和幾個朋友在一旁看著，發現老秀才烹製桃花魚的方法也是聞所未聞。隻見他先打開一壇老酒，把桃花魚丟進酒裏，然後燒了一鍋水，還在鍋裏放了一種作料。待水開片刻，作料味出，他就抓過那條桃花魚，快速剖洗幹淨，丟進熱水中，那魚在水中翻滾了幾下，就不動了。老秀才快速將魚撈出，盛在盤裏，又將早已調好的作料倒在魚上，就端上了桌。
頃刻間，魚香撲鼻。幾個人揮動竹筷，瘋搶起來。不過片刻工夫，一條桃花魚就被他們搶光了，就連魚湯都給喝了個幹幹淨淨。
秘 密
過了幾天，張銳又想吃桃花魚了。他再次來到老秀才家，說明來意。老秀才一聽，捶胸頓足道：“千不該萬不該，那天就不該給你們釣魚，更不該做給你們吃！”
張銳大吃一驚，忙問他是怎麼回事。
老秀才也不說話，領著張銳出了門，來到桃園，卻見許多古樹都不見了，換成了拇指粗細的小桃樹。他不禁愕然，忙問道：“這是怎麼回事？”
老秀才生氣地說，都是劉童生搞的鬼。原來，那天晚上，老秀才帶著張銳去偷蟲釣魚，那劉童生偷偷跟著，看到了整個過程。第二天夜裏，他就來偷樹心蟲，不料怎麼也弄不到，情急之下，竟花高價買下一棵古樹，挖出樹心蟲，去釣桃花魚。結果引來很多人紛紛效仿，隻幾日的工夫，這裏的古樹就被全部買走了，眼下是再也尋不到樹心蟲，更釣不到桃花魚了。
張銳聽了，不禁歎了口氣。他想了想，又問道：“上次你做桃花魚的時候，我見你用了一種秘製調料，既然現在已經釣不到桃花魚了，那秘製調料已無用處，不知可否贈予我？”
老秀才遲疑著說：“那調料，那調料……已經用光了。”
張銳搖搖頭，派手下人去搜，很快就從廚房裏搜了出來。張銳板起臉，冷冷地說道：“你花言巧語，誘騙眾人買樹取蟲，是何居心？以你之行，本官定你為詐騙，絲毫不為過吧？”
老秀才嚇得一哆嗦，慌忙跪倒，一五一十地說了事情的原委。原來，桃花村村民世代都以種桃為生，那些桃樹都是祖輩留下來的古樹。但那些古樹到了一定樹齡，樹心就開始腐敗，長出樹心蟲來。如果任其生長繁衍，就會殃及全村的桃樹，是為大患，唯一的法子就是鋸掉古樹，滅掉其中的樹心蟲，更換新樹。但新樹三年後才會結果，村民們嫌損失太大，也就對他的話置之不理。
正在他萬般頭疼之際，一位在京城當禦廚的親戚回鄉探親，在他家住了兩天，教給他一種做桃花魚的法子，還給他留下了一些秘製調料。他嚐此美味，忽然心生一計。他知道當今縣太爺愛好美食，也知道其好友劉童生每到月圓之夜，都要去縣太爺家赴約，途中必會經過他家門前，於是，他就選在此時做了一條桃花魚，誘劉童生上門。
之後，他終於如願以償。那些有錢人紛紛來到村裏，花高價買走了古樹，挖出樹心蟲去釣桃花魚。村民們賺到了大把的銀子，紛紛栽上新樹，樹心蟲就此被根治了。
張銳聽完這番話，趕緊扶起老秀才，感歎道：“虧得老先生目光長遠，才保住了這一大片古老的桃園，下官自愧不如啊！”