在一個三教九流聚集的地方，每個人都打著自己的小算盤……
絕命狗頭金
楚橫聲
1.兄弟翻臉
民國時，昆侖山的山穀裏有一個金場，已經采了多年，黃金產量越來越少。高峰時期有上萬淘金人，而今隻剩下不足百人。金場主事者袁達是官府的走狗，拚了命從淘金者身上刮錢，當麵人們尊稱他袁爺，背後都叫他袁千刀，說他心狠手辣，該挨千刀。
金場是一個三教九流聚集的地方，有走投無路的亡命徒，有夢想一夜暴富的混混，還有被花言巧語騙來的老實人。在金場，從淘金的工具、場地到吃喝拉撒睡，不但樣樣花錢，而且貴得驚人。
有個叫林東子的小夥子，十八歲來到金場，拚死拚活幹了三年，淘了無數的金子，落到自己口袋的，連回家的路費都不夠。
這天晚上，林東子和工友大熊在那間簡陋的酒鋪喝完酒，大熊像往常一樣，心安理得地坐著不動，林東子繃著臉，抬手喚來店小二，指著大熊說：“今天他請，找他結賬。”
大熊驚訝地問：“我請？林東子，枉我平時那麼照顧你，一頓酒錢還讓我掏？你太不仗義了吧？”
大熊身高體壯，如熊般彪悍，有一次林東子和人打架吃了虧，大熊曾經幫過他，以後便時常把這事掛在嘴上。林東子氣憤地說：“幫了我一次，我就欠你一輩子嗎？喝酒我請，你省下錢去嫖妓，當我傻子呀？”
金場周圍酒鋪、賭場、妓院樣樣俱全，如螞蟥吸血般卷走淘金人的血汗錢。大熊正是血氣方剛的年紀，禁不住誘惑，有點錢就偷偷溜去妓院。如今被林東子說破，不由得惱羞成怒，抓起酒碗拍在林東子的頭上，林東子頭上頓時流下血來。
林東子撲上去和他打作一團，另幾個喝酒的淘金漢子圍上來，唯恐天下不亂似的叫好助威。就在這時，一個三十多歲的漢子分開人群，喝道：“住手。”
此人是酒鋪的老板，姓賀，酒鋪裏最烈的劣酒，尋常人半斤下肚醉得走不動道，他一次與人賭酒喝了七斤，照樣談笑風生若無其事，從那之後人們都叫他賀七斤。賀七斤為人豪爽仁義，誰有個大事小事的求到他，他從不推脫，所以淘金人都給他幾分麵子。
可是林東子和大熊已經打出了真火，雖然賀七斤出言喝止，兩人仍紅了眼般纏鬥在一起。賀七斤大怒，上前用力分開兩人，指著自己鼻子說：“想打架是吧？有能耐的衝我來，能打倒我算你們有本事。”
賀七斤不但酒量好，更有一身好功夫，大熊和林東子哪敢和他作對？兩個人隻狠狠地互相瞪著對方。賀七斤放緩了語氣說：“你們哥倆平時好得一個人似的，因為幾個酒錢打成這樣，丟人不丟人？罷罷罷，這頓算我請了，你們幾個看熱鬧的，趕緊把他倆送回去休息，不能讓他們再動手啊。”
林東子躺在發臭的被窩裏，摸摸腫脹的臉，舔舔流血的唇，睜大眼睛從窩棚的漏頂縫隙看天上的星星。待到夜深人靜，他悄悄爬起身來，拎著根木棒，來到大熊的窩棚。大熊正打著鼾，他輕輕叫了聲：“大熊？”
大熊迷迷糊糊坐起身來，可還沒等他明白怎麼回事，林東子已經掄起木棒，敲在他頭上，他便往後一仰暈了過去。他摔回鋪上的聲音，驚醒了窩棚裏另兩個淘金漢，一人見狀罵道：“林東子，你他媽瘋了？不怕明天大熊撕了你？”
“他有種就明天來找我，以前我是讓著他，誰撕了誰還不一定呢。”林東子凶巴巴地喝道，“你們管好自己，別找不自在。”說完轉身回到自己窩棚，悄悄拿起行囊，趁著夜色向山外摸去。
林東子剛才對另兩個淘金漢子說的話，是為了穩住他們，爭取時間逃出金場，否則他們猜出他要跑，去找袁千刀告密就麻煩了。出山的大小通道上，袁千刀至少安排了三道防線，一不小心就會落入虎口。林東子在月光的映照下，專挑險峻無路的地方行走，兩個時辰後，終於來到一片開闊地，一棵三人合抱粗的大樹下，拴著匹通體黝黑的高頭大馬，見了他，馬首一揚，發出一聲長鳴。
直到此刻，林東子那顆懸著的心才終於放下了。他不敢耽擱，跑到一處灌木叢中，取出柄短鏟猛掘，片刻後挖出一塊孩童腦袋大小、足有幾十斤重的狗頭金。
三年前，為了給重病的母親治病，林東子和父親四處求醫，最後母親的命保住了，但卻欠了一屁股的外債。為了賺錢還債，林東子千裏迢迢一頭紮進了金場。如今有了這塊狗頭金，不但能一舉還清欠別人的錢，還能讓父母從此過上好日子。
林東子背起狗頭金跨上黑馬繼續上路，隻要出了這片林區，再走一段懸崖邊的天然險路，應該就會安全了。眼看著便奔到林子邊緣，突然，黑馬一個馬失前蹄摔倒在地，林東子騰雲駕霧般飛了出去，落地時狗頭金撞在他背上，當時便撞斷了兩根肋骨。
林東子強忍疼痛坐起身來，這才發現，林子邊緣的十多棵樹上，都攔上了絆馬索。隻聽一聲大笑從林外傳了過來，林東子驚得魂飛魄散：袁千刀怎麼來了？
2.慘遭出賣
袁千刀帶著兩個手下大步走來，一把奪過包裹打開，袁千刀的眼睛頓時瞪圓了，驚喜地說：“這麼大塊的金子？得有幾十年沒見過了吧？”
兩個手下齊聲道賀，袁千刀一把揪住林東子的頭發，皮笑肉不笑地說：“王八蛋，又是打架又是偷襲的，演了這麼一出大戲，就以為騙得了你袁爺？真以為你逃得了嗎？”
落在袁千刀手上，就別想著有好結果，這點林東子早有思想準備，可是他怎麼也弄不明白，為什麼袁千刀對他的計劃，竟然了如指掌？
袁千刀說得沒錯，今天與大熊打架，本就是一場戲。狗頭金他得到已有時日，他敢突破防守將狗頭金暗藏於此，卻不敢攜金潛逃，因為他知道，如果他無緣無故跑了，袁千刀一定會猜到他帶走了金子，更會派出人馬窮追不舍，他必然會被抓回去。但他打傷了大熊，袁千刀會以為他擔心大熊報複而逃跑，或許就不會興師動眾地追他，他就有機會逃出生天。
他算錯了，賭輸了，林東子知道，他的下場或許比死還慘。
天亮時，他被帶回了金場，吊在高台之上。袁千刀把所有人都集中起來，當眾對他動刑，不一會兒，林東子就被折磨得體無完膚。袁千刀踱到他麵前，說：“逃跑者的命運隻有一個——死。但袁爺我年紀大了，心腸軟了，願意給你一個機會，隻要你回答我三個問題，我就放你條生路。第一，狗頭金哪裏來的？第二，那匹馬是誰幫你準備的？第三，你跟大熊平時關係很好，他是不是也知道這件事，配合你演戲騙我？”
林東子慘然道：“有一次我喝完了酒，去酒鋪不遠的地方撒尿，從浮土下麵澆出了這塊狗頭金，當天夜裏溜出金場將它埋了起來。前些日子金場來了個賣雜貨的，我把全部積蓄給了他，讓他幫我準備馬匹放在那裏。之所以選擇利用大熊，是因為他平時吃我的喝我的，還不領情，我早就想狠揍他一頓了，正好借這機會一箭雙雕。”
袁千刀詳細問清發現狗頭金的地點，派了幾個人過去，看看能不能再找到其他的狗頭金。然後他抬手叫來大熊，笑眯眯地說：“林東子的話你也聽到了，昨晚他故意跟你打架，把你當傻子利用，想報仇嗎？”
大熊額頭上的包足有雞蛋大小，臉上還有昨晚兩人撕打時的傷痕，他咬牙切齒地說：“想！”
“那好，袁爺給你機會。”袁千刀將一柄厚背砍刀塞進他手裏，說，“砍下他的左腿。”
大熊大吃一驚，砍刀脫手掉在地上。袁爺嘿嘿冷笑，說：“淘金漢子沒有膿包，你不敢砍，是不是心裏有鬼呀？”
大熊打了個寒戰，哆哆嗦嗦撿起砍刀，大叫一聲，砍下了林東子的小腿。
袁千刀一手托起林東子的下巴，陰笑著說：“現在你告訴我，大熊到底是不是你同夥？”
大熊頓時變得麵無人色，兩條腿劇烈地抖了起來，隻要林東子說一句“是”，他就得跟林東子一樣的下場。林東子突然大笑起來，然後輕蔑地說：“我林東子不是亂咬的瘋狗，袁爺，這條腿，我得記你頭上。”
“還從來沒人敢威脅我呢，不過袁爺就喜歡膽子大的，我給你麵子，放了大熊。”袁千刀揮手示意大熊滾蛋，然後說，“不過你不老實，沒有哪個賣雜貨的敢幫你，就算想幫也沒那本事，那馬，是別人給你的吧？”
林東子抬起頭來，挑釁似的說：“是別人給我的，不過我死都不會出賣他，有什麼手段你盡管使吧。”
“真是條好漢子。”袁千刀伸出大拇指，說，“那我就不客氣了，如果你不交代那個人是誰，我先砍掉你右腿，然後是左手、右手；但隻要你交出那人，我現在就放了你，你想好了，說不說？”
林東子咬著牙搖了搖頭，袁千刀對著台下看熱鬧的賀七斤招手：“七斤，來，上來幫個忙。”
賀七斤吃驚地指著自己鼻子，說：“袁爺，你叫我？”
“對，叫的就是你。”袁千刀笑嗬嗬地說，“林東子那條右腿，我就拜托給你了，不會不給袁爺麵子吧？”
台下一片嘩然，剛才叫大熊動手，是因為袁千刀懷疑大熊和林東子是同夥，現在叫賀七斤動手，豈不是懷疑賀七斤便是提供馬匹之人？賀七斤的臉色難看到了極點，他略一猶豫便大步上台，舉手揮刀，砍下了林東子的右腿。
袁千刀饒有興味地對林東子說：“你是個講義氣的人，就算到了現在，你也不肯說出給你馬的那個人，對不對？”
林東子痛得咬爛了嘴唇，卻倔強地點了點頭。就在大家都以為袁千刀將再度動手時，沒想到袁千刀卻突然轉換了話題，說：“你想過沒有，這事你策劃得如此周全，為什麼我大半夜的覺都不睡，未卜先知埋伏在你逃跑的路上？”